Trifluoperazin pripada skupini lijekova poznatih kao fenotiazini i često se koristi za liječenje shizofrenije ili drugih oblika psihoze. Rijetko, liječnici mogu propisati lijek pacijentima kojima je potrebno liječenje anksioznosti, ali općenito samo kada se druge formulacije pokažu neuspješnima. Kada se koristi za anksiozne poremećaje, liječenje je obično samo kratko, jer trifluoperazin ima potencijal za ozbiljne i toksične nuspojave.
Istraživači vjeruju da trifluoperazin djeluje tako što blokira dva od pet dopaminskih receptora koji se nalaze u glatkim mišićima cijelog tijela. Ta područja uključuju krvne žile, mozak i pluća zajedno s gastrointestinalnim i mokraćnim sustavom. Dopamin djeluje kao neurotransmiter i prekursor je za hormone epinefrin i norepinefrin, također poznat kao adrenalin. Blokiranjem razvoja ovih hormona općenito se javljaju antiadrenergičke i antikolinergičke aktivnosti koje rezultiraju opuštanjem glatkih mišića. Promjena ovih receptora u mozgu obično proizvodi promjene u ponašanju i misaonim procesima.
Kemijske promjene koje se javljaju u mozgu, uzrokovane trifluoperazinom, obično smiruju raspoloženje i poboljšavaju motivaciju. Ova djelovanja lijeka smanjuju simptome bolesti minimizirajući zablude, halucinacije i simptome samoizolacije koji su često povezani s poremećajem. Smirujući učinak antipsihotika također smanjuje nasilno ponašanje kod shizofrenih pacijenata i onih koji pate od drugih psihotičnih poremećaja. Učinkovito liječenje psihoze ili shizofrenije obično uključuje dugotrajnu uporabu kako bi se simptomi minimizirali i spriječila pogoršanja ili recidiv.
Uobičajeni štetni učinci trifluoperazina uključuju vrtoglavicu, pospanost i suha usta. Pacijenti također mogu osjetiti anoreksiju, amenoreju i zamagljen vid zajedno s nesanicom i slabošću mišića. Smanjenje dopamina također može uzrokovati simptome Parkinsonove bolesti ili stanje poznato kao tardivna diskinezija. Ovaj sindrom proizvodi nevoljne pokrete koji se općenito vide na licu, ustima i ekstremitetima. Pacijenti mogu osjetiti nekontrolirano slinjenje, žvakanje ili neobične pokrete jezika. Mogu hodati šuškavim hodom i činiti se da nešto kotrljaju među prstima.
Simptomi tardivne diskinezije mogu se ublažiti sniženom dozom lijeka, ali obično, nakon početka, ponašanja se nastavljaju čak i ako liječnik prekine trifluoperazin. Lijek također može inhibirati razvoj crvenih i bijelih krvnih stanica, osim trombocita, uzrokujući razne anemije. Osobe mogu osjetiti abnormalne srčane ritmove ili zadržavanje tekućine. Zadržavanje tekućine u mozgu može izazvati napade, pogoršanje simptoma ili stanje budnog vegetativnog tipa. Trifluoperazin također može uzrokovati endokrini ili genitourinarni poremećaj ili uzrokovati oštećenje jetre.