Izraz zlouporaba supstanci obično se odnosi na prekomjernu upotrebu droga ili alkohola, iako ponekad može uključivati i druge tvari. Često se na zlouporabu supstanci gleda kao na stanje ili bolest koja zahtijeva liječenje, a terapija zlouporabe supstanci je samo jedna vrsta liječenja koja može biti učinkovita. Osoba koja se liječi od zlouporabe supstanci može se uključiti u grupnu ili individualnu terapiju. Osobe koje zloupotrebljavaju droge mogu naučiti kako prepoznati destruktivno ponašanje i kako ga izbjeći; vježbajte pozitivno ponašanje u igrama uloga; i naučiti kako koristiti sustave podrške.
Često je terapija zlouporabe supstanci usmjerena na pomoć ovisnicima da prođu kroz poricanje. U mnogim slučajevima, ljudi koji opijaju drogom poriču da postoji bilo kakav problem s njihovim ponašanjem i tvrde da mogu prestati koristiti supstancu u bilo kojem trenutku. Nažalost, oni obično nisu u stanju sami zaustaviti zlouporabu supstanci. Zapravo, možda neće ni pokušati jer ne vjeruju da imaju problem. Terapija zlouporabe supstanci može pomoći osobi da prepozna svoj problem i počne poduzeti korake prema promjeni.
Ponekad terapija ovisnosti uključuje učenje o destruktivnim ponašanjima i njihovim posljedicama. Ova vrsta terapije može pomoći zlostavljaču da prepozna i prizna svoje neprihvatljivo ponašanje. To također može pomoći zlostavljaču da vidi kako se njegovo ponašanje može pokazati štetnim ne samo za njega, već i za druge. Terapija zlouporabe supstanci može imati za cilj pomoći zlostavljačima prekinuti destruktivne obrasce ponašanja i zamijeniti ih pozitivnim obrascima.
Igranje uloga u nekim slučajevima može biti dio terapije ovisnosti. Na primjer, zlostavljač se može uključiti u vježbe u kojima ga netko pokušava uvjeriti da koristi drogu, alkohol ili druge supstance. U takvom slučaju, zlostavljač može vježbati odbijanje u nastojanju da izgradi svoje vještine odbijanja.
Podrška je obično važan dio terapije ovisnosti. Borba protiv problema zlouporabe droga može biti izazovna i zahtijeva trajnu predanost. Terapija zlouporabe supstanci može pružiti potporu koju osoba treba nastaviti pokušavati.
U mnogim slučajevima, osoba koja se bori zaustaviti zlouporabu supstanci može se uključiti u terapiju jedan na jedan. To znači da će njegove seanse uključivati samo sastanke sa svojim terapeutom, iako se povremeno može tražiti pomoć druge strane. Pojedinac se također može uključiti u grupnu terapiju, koja se može odvijati s prisutnim članovima obitelji ili drugim voljenim osobama. To čak može uključivati dijeljenje terapijskih sesija s drugim ovisnicima. Ponekad se osoba može uključiti u pojedinačne i grupne sesije.