Mnoga različita medicinska stanja zahtijevaju da pacijent treba transfuziju krvi, tj. kada se darovana krv daje toj osobi. U rijetkim slučajevima može doći do reakcije transfuzije – kada imunološki sustav tijela napadne nove stanice. Ova se nuspojava obično javlja ako je transfuzirana krv na neki način nekompatibilna s krvlju pacijenta. Simptomi transfuzijske reakcije često počinju brzo i uključuju bol, groznicu, zimicu, osip, krv u mokraći i vrtoglavicu ili nesvjesticu; u rijetkim slučajevima dolazi do ozbiljnijih problema. Tretmani se razlikuju ovisno o ozbiljnosti reakcije i obično su usmjereni na rješavanje simptoma.
Pojave transfuzijskih reakcija danas su rijetke jer se darovana krv pažljivo pregledava i označava, što otežava pacijentu davanje krive vrste. U rijetkim slučajevima pacijent može dobiti krv koja nije kompatibilna s njegovom ili ima alergijsku reakciju na nove stanice. Transfuzijska reakcija se događa kada transfuzirana krv sadrži tvari koje se nazivaju antigeni protiv kojih pacijent već ima antitijela. Ovi antigeni mogu biti posljedica krvne grupe, prisutnosti ili nedostatka Rh faktora označenog kao pozitivan ili negativan ili drugih proteina koji se nalaze u krvi. Kada ovi antigeni dođu u kontakt s imunološkim sustavom pacijenta, prisutna antitijela pokreću imunološki odgovor koji napada nove stanice jer se na njih gleda kao na patogene invazije stranih tijela.
Imunološki odgovor na transfuziranu krv može uzrokovati niz simptoma koji često počinju vrlo brzo, ali u nekim slučajevima mogu biti odgođeni i do nekoliko dana. Znakovi transfuzijske reakcije često počinju prije nego što se transfuzija završi i zahtijevaju da se liječenje odmah prekine. Simptomi uključuju bol u boku ili leđima, groznicu, zimicu i vrtoglavicu ili nesvjesticu. Krv se obično može naći u mokraći i često se javljaju simptomi alergije poput osipa. Ovisno o ozbiljnosti simptoma reakcije, mogu ostati manji; u nekim slučajevima, međutim, stanje bolesnika nastavlja se pogoršavati što može rezultirati zatajenjem bubrega, šokom i anemijom.
Liječenje transfuzijske reakcije obično se usredotočuje na pacijentove simptome. Lijekovi poput acetaminofena mogu smanjiti temperaturu i bol, dok kortikosteroidni lijekovi mogu smanjiti imunološki odgovor. Antihistaminici se koriste za liječenje alergijskog dijela simptoma kao što je osip. Intravenske tekućine i lijekovi koriste se za liječenje težih simptoma uključujući zatajenje bubrega i šok. Blagi slučajevi transfuzijske reakcije mogu se riješiti sami s vremenom, a pacijenti se obično potpuno oporave od težih problema brzim, temeljitim liječenjem.