Lobelia je cvjetnica koja raste diljem svijeta u toplim umjerenim do tropskim klimama. Postoji oko 400 različitih poznatih vrsta ove biljke, od kojih se nekoliko prostire u hladnijim područjima. Drugi nazivi za biljku uključuju divlji duhan, indijski duhan, travu za povraćanje, travu za astmu, travu za astmu, povraćanje, emetic korov, kardinalni cvijet, crvenu lobeliju i plavu lobeliju.
Mnoge vrste lobelije uzgajaju se kao ukrasne vrtne biljke. Biljka se također značajno koristi u prirodnoj i biljnoj medicini. Indijanci su koristili biljku za liječenje respiratornih i mišićnih tegoba. Također se tradicionalno koristi kao purgativ. Njegova moderna upotreba uključuje liječenje astme i trovanja hranom, te kao pomoć pri prestanku pušenja. Lobelia je relaksant i depresant živaca, koji može ublažiti napetost i tjeskobu.
Biljku je kao ljekovitu biljku u Sjevernoj Americi popularizirao Samuel Thomson početkom 19. stoljeća. Thomson je osnovao alternativni oblik medicine poznat kao tomasonizam, koji je uveo mnoge biljke koje su do tada bile nepoznate u Americi, uključujući lobeliju i zlatnicu. Danas je biljka općenito dostupna kao tinktura octa, s tipičnom dozom od 20-60 kapi dnevno, ovisno o stanju koje se liječi.
Blagotvorna je biljka za cijelo tijelo, a sadrži mnoge esencijalne hranjive tvari. U lobeliji su prisutni selen, sumpor, alkaloidi, željezni oksid i kalij. Njegova svojstva suzbijanja kašlja i opuštanja čine ga korisnim u liječenju astme i uklanjanju guste sluzi.
Suvremena istraživanja pokazuju da lobelija sadrži prirodne alkaloide poznate kao lobelidi, koji su pokazali pozitivne učinke u liječenju stanica raka otpornih na lijekove. Vjeruje se da neke vrste liječe sifilis, iako nisu provedena znanstvena istraživanja koja bi dokazala ili opovrgla ovu tvrdnju. Jedna posebna vrsta, L. chinensis, smatra se jednom od pedeset temeljnih biljaka tradicionalne kineske medicine.
Postoje mnogi kućni lijekovi koji koriste lobeliju, a najčešći je sirup protiv kašlja. Domaći sirup protiv kašlja može se napraviti kombiniranjem čaja od lobelije i drugih biljaka koje suzbijaju kašalj, poput divizma i kore trešnje, s medom. Lobelija se gotovo nikada ne koristi sama kao lijek za bilo koje stanje, zbog svoje snage, i mora se kombinirati s drugim biljem.
Lobelia je vrlo slična nikotinu i ne smiju je interno koristiti djeca, trudnice ili oboljeli od srčanih bolesti. Nitko ga ne smije uzimati u velikim količinama ili dulje vrijeme. Uzimanje više od 50 mg dnevno može dovesti do potiskivanja disanja, sniženja krvnog tlaka ili čak kome. Biljku smije davati samo medicinski stručnjak, kvalificiran u biljnoj ili prirodnoj medicini.