Izraz anksiolitik danas se obično zamjenjuje izrazom lijek protiv anksioznosti. Oba izraza odnose se na lijekove, a ponekad i na biljke koje se koriste u borbi protiv anksioznosti ili paničnog poremećaja. Mnogi anksiolitici također se koriste za promicanje boljeg sna, ali primarna upotreba, kao što naziv implicira, je promicanje stanja smirenosti.
Postoji nekoliko klasa anksiolitičkih lijekova. Rani lijekovi, koji se danas rjeđe propisuju, uključuju razne barbiturate, poput fenobarbitala. Oni su imali tendenciju da izazivaju veliku ovisnost i medicinski istraživači i liječnici tražili su zamjene koje bi i dalje promicale opuštanje bez tako visoke stope ovisnosti. Jedan lijek koji je isproban bio je lijek metakvalon, također poznat kao quaaludes. Nažalost, metakvalon je ubrzo postao popularna rekreacijska droga i imao je tendenciju stvaranja ovisnosti o drogama. Problem prekomjerne uporabe i zlouporabe quaaludea postao je toliko ozbiljan do 1970-ih da su američka vlada, i mnoge druge vlade, potpuno zabranile njegovu upotrebu.
Druga skupina anksiolitičkih lijekova su benzodiazepini. To uključuje poznata imena poput Valium® (diazepam) i Xanax® (alprazolam). Iako ovi lijekovi mogu potaknuti smirenost, mnogi od njih, posebice aprazolam, imaju kratak poluživot. Tijelo obično gradi i toleranciju na lijekove, što znači da će dugotrajni korisnici možda morati uzimati više ovih anksiolitičkih lijekova kako bi postigli iste učinke. Za kratkotrajnu upotrebu, pod pažljivo kontroliranim okolnostima, mogu biti vrlo korisni. Liječnik bi trebao procijeniti dugotrajnu primjenu bilo kojeg benzodiazepina, a važno je nikada ne prestati uzimati te lijekove ako ste ih koristili dulje vrijeme jer to uzrokuje izniman rizik od napadaja.
Budući da anksiolitici poput barbiturata i benzodiazepina nose tako visok rizik od ovisnosti, istraživači su i dalje tražili druge lijekove koji bi mogli biti korisni i nose manji rizik od ovisnosti. Neki od ovih novijih lijekova spadaju u odabranu klasu inhibitora ponovne pohrane serotonina (SSRI) ili antidepresiva. Konkretno, Zoloft® i Paxil® su reklamirani kao potencijalno korisni za osobe koje pate od generaliziranog anksioznog poremećaja. Primjena SSRI mora se pažljivo pratiti, osobito ako osoba pokazuje tendenciju poremećaja raspoloženja kao što je bipolarni I ili II. SSRI mogu izazvati manična stanja umjesto da stvaraju mirniji um kada ih koriste ljudi s dijagnozom bipolarnog poremećaja.
Brojni biljni lijekovi i pripravci smatraju se anksioliticima, iako mnogi imaju oskudne dokaze koji podupiru tvrdnje o učinkovitosti. Među tim pripravcima su i biljke poput gospine trave, valerijane i kamilice. Kava, ili kava kava, za mnoge je učinkovit način za smanjenje tjeskobe, a postoje i neka istraživanja koja podupiru tvrdnju da kava može biti koristan anksiolitik. Iako je prirodnog porijekla, korištenje kave ili bilo koje druge biljke treba biti prema uputama liječnika, budući da su sve to tehnički lijekovi i mogu biti u interakciji s drugim lijekovima ili stanjima.