Danas se uglavnom uzgaja kao vrtna biljka, Helleborus niger, ili crni kurik, nisko rastuća trajnica s ranom poviješću medicinske upotrebe. Biljka ima tamno lišće i podlogu, od čega se smatra da potječe i njezino ime. Također je poznata kao božićna ruža zbog svoje sklonosti cvjetanju zimi oko blagdana.
Brojne legende i priče okružuju ovu zanimljivu biljku. Zapravo, neki ljudi vjeruju da je ime božićna ruža nastalo kroz priču o djetetu koje je ubralo cvjetove sa snijega i poklonilo ih malom Isusu. Druge priče koje okružuju Helleborus niger uključuju veze s vještičarstvom, očito zbog otrovne prirode biljke. Čak se sumnjalo da je izmišljotina od crne kukure bila smrt Aleksandra Velikog.
Kada se uzima u velikim dozama, Helleborus niger je izuzetno otrovan. Čak i male doze korištene su s oprezom i često samo kao posljednje sredstvo. Biljka posjeduje dva otrova – jedan djeluje kao narkotik, a drugi je srčani otrov. Sok crnog kuzera također iritira kožu, stvarajući bolne mjehuriće pri dodiru. Gutanje biljke može uzrokovati sve, od peckanja u ustima do povraćanja, vrtoglavice, gastrointestinalne upale, grčeva i konvulzija, ekstremne žeđi, proširenja zjenica, hladnog znoja, zatajenja srca, depresije živčanog sustava, pa čak i smrti.
Ipak, u ekstremnim slučajevima, biljka je davana za liječenje brojnih stanja. Korijen Helleborus niger bio je dio koji se najčešće koristio u medicinske svrhe. Sakupljen i osušen u jesen, lijek se može davati u obliku praha ili tinkture. Crni kuzer ima snažan, nezaboravan okus – i gorko-slatki i opor.
Helleborus niger nekoć se koristio za liječenje mentalnih bolesti. Također se davao za liječenje paralize, apopleksije, gihta, epilepsije i vodene vode. Neki rani iscjelitelji koristili su biljku za srčane bolesti, kao i purgativ ili laksativ. Osim toga, vjerovalo se da crni kurik pomaže u ubijanju i izbacivanju crijevnih parazita.
Dok se crna kukurica danas rijetko koristi u liječenju, u vrlo malim dozama i samo uz nadzor, lijek se povremeno koristio. Helleborus niger je bio od pomoći u liječenju različitih živčanih poremećaja. Također je koristan u liječenju amenoreje ili izostanka menstruacije. Osim toga, biljka se koristila kao srčani stimulans. Iako crni kukurik možda nije toliko ljekovit kao što je nekad bio, atraktivna biljka i dalje ima vrlo zanimljivu povijest i odlično izgleda u vrtu.