Stanice sluznice koje čine usta i probavni sustav posebno su osjetljive na učinke kemoterapijskih tretmana. Mukozitis je naziv za upalu koja je posljedica tretmana. Često ga karakteriziraju čirevi, crvenilo i bol ili nelagoda. Istraživanja su pokazala da je teški mukozitis uzrokovan kemoterapijom samo u oko 10 posto pacijenata, ali je vjerojatniji manji mukozitis. Općenito se upala sluznice može liječiti ako se usta održavaju čistima i ako se koriste lokalni lijekovi za ublažavanje bolova.
Osjetljivost stanica sluznice primarni je uzrok povezanosti mukozitisa i kemoterapije. Stanice sluznice nalaze se po cijelom ustima i probavnom traktu i posebno su osjetljive na mnoge različite tvari. Kemoterapijski lijekovi mogu uzrokovati različite probleme u vezi s tim stanicama, uključujući upalu sluznice, suha usta i trajne čireve. Mukozitis karakterizira crvenilo i upala usta i probavnog trakta. Pacijenti koji pate od ovog stanja vjerojatno će primijetiti malo crvenila oko usta i moguće povećanje ulkusa.
Mnogi pacijenti će doživjeti vezu između upala sluznice i kemoterapije, ali stanje može imati različite razine ozbiljnosti. Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) klasificirala je upalu sluznice u različite stupnjeve težine, pri čemu su najteži slučajevi treći i četvrti. Prema znanstvenim istraživanjima, vjerojatnost da pacijent koji je podvrgnut kemoterapiji doživi teški mukozitis je oko jedan od deset. Brojke je teško odrediti s bilo kakvom točnošću za manje slučajeve upale sluznice, jer se stanje smatra nedovoljno prijavljenim.
Pacijenti koji pate od mukozitisa općenito će osjetiti simptome između tri i 10 dana nakon kemoterapije. Dok su mukozitis i kemoterapija provjerljivo povezani, mnogi drugi lijekovi također mogu utjecati na stanice sluznice, pa bi pacijenti trebali razmisliti o vremenu između razvoja problema i početka kemoterapije. Pacijent će postati svjestan upale sluznice kroz čireve koji se razvijaju u ustima i opći osjećaj pečenja. Puni upalu sluznice javlja se kada usta ili grlo postanu crveni i upaljeni, ali će se općenito očistiti kada se stanice regeneriraju za jedan do dva tjedna.
Liječenje upale sluznice obično je samo površno, jer je glavni cilj smanjenje nelagode, a ne aktivna borba protiv tog stanja. Neki problemi koji se odnose na upalu sluznice i kemoterapiju povezani su s činjenicom da pacijenti mogu imati nizak broj bijelih krvnih stanica kada primaju kemoterapiju. U tim težim slučajevima, liječenje steroidima općenito će smanjiti upalu i povećati udobnost. Često pranje zuba i uporaba lokalnih lijekova protiv bolova obično su dovoljni za liječenje upala sluznice.