Minoksidil je lijek sa vazodilatacijskim djelovanjem, što znači da otvara krvne žile. Izvorno razvijen za liječenje visokog krvnog tlaka, postao je popularan kao lijek za liječenje ranih faza gubitka kose nakon što su liječnici primijetili povećan rast kose kao nuspojavu. Vjeruje se da djeluje tako što povećava opskrbu folikulima krvi i potiče razvoj kose. Ovaj lijek se obično može nabaviti u slobodnoj prodaji i ima više trgovačkih imena.
Dostupni su i oralni i lokalni oblici minoksidila, a posebno su popularni lokalni oblici. Pacijenti obično trebaju uzimati ovaj lijek najmanje četiri mjeseca, a ponekad i godinu dana, prije nego što počnu primijetiti promjene u rastu kose. Osim toga, čim ga ljudi prestanu uzimati, gubitak kose ima tendenciju da se ponovi. Najučinkovitije djeluje na pacijente mlađe od 40 godina koji su na samom početku gubitka kose, jer zaustavlja gubitak kose, a ne obnavlja kosu iz folikula koji su prestali proizvoditi.
Uobičajene nuspojave minoksidila uključuju svrbež i suhoću duž vlasišta, uz ljuštenje i peckanje. Ako se pacijenti predoziraju lijekom, što se može dogoditi ako ne slijede upute i primjenjuju previše ili ga uzmu u kombinaciji s drugim lijekom, mogu početi osjećati ozbiljnije nuspojave kao rezultat vazodilatacije u cijelom tijelu, ne samo u vlasište. Ljudi mogu osjetiti vrtoglavicu, debljanje i bol u prsima. Ako se ovi znakovi razviju, lijek treba prekinuti i posavjetovati se s liječnikom.
Muškarci i žene s gubitkom kose mogu uzimati minoksidil, a za žene nije potrebna posebna formulacija, iako neki proizvođači prodaju poseban proizvod namijenjen ženama, obično s malo razlika od muške formulacije, osim mirisa i pakiranja. Ne smiju ga koristiti trudnice ili dojilje, jer sigurnost ovog lijeka nije temeljito procijenjena u tim populacijama. Žene s problemima s gubitkom kose mogu razgovarati o svojim zabrinutostima oko prestanka uzimanja minoksidila tijekom trudnoće i dojenja kako bi vidjeli postoje li dostupne alternative.
Važno je razumjeti da je ovaj lijek najučinkovitiji u ranoj fazi gubitka kose. Osobe s ćelavošću neće moći oporaviti rast kose na proćelavim dijelovima vlasišta, jer su se folikuli zatvorili i ne mogu proizvesti više kose. Osobe s prorijeđenom kosom mogu zaustaviti stanjivanje prije nego što napreduje do ćelavosti uzimajući minoksidil kako bi otvorio oboljele folikule i potaknuo ih na nastavak proizvodnje.