Baš kao što ime sugerira, samokirurgija je vrsta zahvata u kojem pojedinac obavlja operaciju na sebi iz bilo kojeg razloga. Jedan od razloga zašto bi pojedinac mogao izvesti samokirurški zahvat može biti ako je ozlijeđen u okolnostima izvan njegovih ili njezinu kontrolu bez ikakve pomoći na vidiku. To također može biti posljedica nekog oblika mentalnog problema. Drugi razlog zašto pojedinac može posegnuti za samo-kirurškim zahvatom je iz osjećaja ekstremne neugodnosti u vezi s njegovom ili njezinom percepcijom o stanju koje bi moglo zahtijevati operaciju.
Jedan od razloga zašto bi pojedinac mogao posegnuti za ovom operacijom je zbog situacija nad kojima pojedinac nema kontrolu. Na primjer, ako planinar padne s litice i zadobije neku ozljedu, mogao bi se odlučiti na samooperaciju ako nema pomoći na vidiku i vrijeme je bitno. Obično je ova vrsta samokirurgije ograničena na prilično manje vrste operacija koje su na dohvat pojedinca i sve opreme koju on ili ona može imati pri ruci za pomoć u procesu. Pod pretpostavkom da planinar koji padne s litice nosi ruksak koji sadrži pribor za prvu pomoć, on ili ona bi mogao koristiti instrumente iz pribora za izvođenje neke vrste rudimentarne samokirurgije, možda kako bi zaustavio plimu gubitka krvi ili ispraviti neke vanjske ozljede do dolaska pomoći. Ovoj vrsti kirurškog zahvata također se može pripisati neka vrsta mentalnog ili psihičkog poremećaja, uključujući slučajeve u kojima ljudi pate od iskrivljenog mišljenja o svom tijelu, što ih uzrokuje da izvode radnje samokirurgije u pokušaju da isprave zabludu.
Drugi razlog zbog kojeg bi se osoba mogla odlučiti za ovu vrstu operacije na sebi je osjećaj srama zbog svog stanja. Stanje može biti nešto za što osoba ne želi da drugi znaju, ili također može biti da je osoba zadobila ozljedu radeći nešto protuzakonito i ne želi da nadležni zamijete ozljedu. Na primjer, netko tko je upucan u ruku tijekom neuspjele provale mogao bi odlučiti pokušati samooperirati umjesto da ode u bolnicu, jer bi se to moglo pokazati previše rizično za pojedinca jer bi bolnica mogla biti obvezna prijaviti takvu ozljeda vlasti.