Nuspojave imunoterapije razlikuju se ovisno o specifičnom liječenju. Ova terapija uključuje korištenje lijekova koji aktiviraju ili potiskuju imunološki sustav. Pacijenti koji su podvrgnuti aktivacijskim imunoterapijama obično imaju zimicu, groznicu i reakcije na mjestu injekcije. Uobičajene nuspojave supresivne imunoterapije općenito uključuju – ali nisu ograničene na – iritaciju kože, umor i infekciju.
Tretmani za aktiviranje imunološkog sustava uključuju cijepljenje i terapije za borbu protiv raka. Terapija cijepljenjem uključuje primjenu aktivnog ili neaktivnog patogena za stvaranje imuniteta protiv specifičnog uzročnika bolesti. Unatoč mnogim prednostima, cjepiva su povezana s mnogim uobičajenim i ozbiljnim nuspojavama.
Uobičajene nuspojave cijepljenja uključuju bol, bol i oticanje na mjestu uboda. Manje uobičajene nuspojave su umor, bolovi u mišićima i groznica. Ovisno o dozi i vrsti primijenjenog cjepiva, simptomi bi trebali trajati od nekoliko sati do nekoliko dana. Ozbiljne nuspojave imunoterapije od cjepiva mogu uključivati teške alergijske reakcije, napadaje, pa čak i oštećenja mozga.
Imunoterapija raka potiče tijelo bolesnika na napad malignih tumorskih stanica. Jedna od najčešćih imunoterapija raka uključuje korištenje monoklonskih antitijela, koja pomažu imunološkom sustavu da napadne tumorske stanice. Nuspojave povezane s ovim tretmanom antitijelima uključuju osip na koži, simptome slične gripi i nizak krvni tlak. Manje uobičajene nuspojave uključuju probleme s krvarenjem, niske elektrolite i ozbiljne srčane bolesti, uključujući zatajenje srca.
Suppresivne imunoterapije koriste se za liječenje raznih stanja, uključujući alergije, autoimune poremećaje i odbacivanje presađenog organa. U slučaju alergija, imunodesenzibilizirajuća sredstva obično se ubrizgavaju u tijelo pacijenta s namjerom smanjenja alergijskih napada. Najčešće nuspojave imunoterapije kod tretmana alergija su crvenilo, oteklina i bol na mjestu uboda. Neki ljudi doživljavaju ozbiljnije reakcije kao što su koprivnjača, piskanje i stezanje u prsima.
Imunoterapija je neophodna za transplantaciju organa i teške oblike autoimunih poremećaja zbog razorne moći imunološkog sustava. Tijelo može vidjeti transplantirani organ kao strano sredstvo koje treba uništiti. Slično, autoimuni poremećaji kao što je sistemski eritematozni lupus (SLE), uključuju pretjerano aktivan imunološki sustav koji cilja, napada i uništava bilo koji oblik tkiva, mišića ili organa. Sredstva za suzbijanje imuniteta kao što su ciklosporini i kortikosteroidi potiskuju određene agense odgovorne za odbacivanje organa i autoimune poremećaje.
Ovi supresivni agensi su zaslužni za produljenje života presađenih organa i smanjenje oštećenja organa kod autoimunih poremećaja, ali ti lijekovi često nose ozbiljne nuspojave. Jedna uobičajena nuspojava svih ovih lijekova je povećan rizik od infekcije. U bolesnika čiji je imunološki sustav potisnut, infekcija može predstavljati značajnu opasnost po zdravlje. Druge uobičajene nuspojave supresivne imunoterapije su mučnina i umor. Osim toga, nuspojave koje se pripisuju dugotrajnoj primjeni imunosupresivnih lijekova uključuju rak i disfunkciju organa.