Nazalni dekongestiv je lijek koji pomaže u smanjenju otekline u tkivima nosa i sinusa tako da oni proizvode manje sluzi. Ovisno o jačini upotrijebljenog sredstva, ovi lijekovi mogu imati manji ili značajan učinak na začepljenost nosa. Postoje mnogi lijekovi koji se klasificiraju kao nazalni dekongestivi i imaju različite načine primjene. Neki se primjenjuju izravno u nos putem spreja, a drugi se uzimaju oralno. Većina dekongestivnih lijekova dostupna je u bezreceptnim formulacijama, ali nekoliko se izdaje samo na recept.
Ovi lijekovi imaju neki povoljan učinak jer djeluju kao vazokonstriktori. To znači da sužavaju krvne žile, što pomaže smirivanju upaljenih nosnih tkiva i smanjuje proizvodnju sluzi. Kada se nazalni dekongestiv izravno nanese na nosne prolaze, raspršivanjem ili inhalacijom, na ostatak tijela minimalno utječe vazokonstrikcija. Kada se dekongestivi uzimaju oralno, mogu imati značajniji učinak na ostatak tijela, a budući da mnogi od njih mogu uzrokovati simptome poput uzbuđenja ili ubrzanog rada srca, njihova upotreba nije primjerena za sve ljude. Oni koji dobivaju bez recepta oralne dekongestive ili dekongestive u spreju trebaju pažljivo pročitati naljepnice ili se posavjetovati s ljekarnikom ako uzimaju lijekove ili imaju bilo kakva medicinska stanja.
Neki od uobičajenih spojeva bez recepta koji se nalaze u lijekovima za nazalne dekongestive uključuju pseudoefedrin, fenilefrin i oksimetazolin. Prva dva se često koriste oralno, a posljednji je dostupan u sprejevima za nos. Postoje neke kontroverze u vezi s upotrebom ovih lijekova i drugih koji nisu navedeni. Pseudoefedrin se može sintetizirati u ulične droge zbog svoje povezanosti s amfetaminima, a neke zemlje sada dopuštaju kupnju samo na šalterima ljekarni kako bi izbjegli da ljudi gomilaju drogu za ilegalnu upotrebu.
Oksimetazolin i drugi nazalni dekongestivni sprejevi dobivaju značajne kritike. Većina dekongestivnih sprejeva za nos preporučuje se za korištenje samo nekoliko dana. Njihova veća upotreba zapravo može preokrenuti učinke i stvoriti zagušenje povratnog udara. Neki ljudi jednostavno koriste više spreja za nos kako bi se nosili s tim i završili s ovisnošću o spreju za nos, što je teško liječiti. Kongestija koja je posljedica prekomjerne upotrebe lokalnih sprejeva za nos može postati ozbiljna.
Liječnici obično ne preporučuju korištenje nazalnih dekongestiva u spreju, ali također mogu savjetovati ljudima da koriste oralne dekongestive na ograničene načine. Osim što izazivaju vazokonstrikciju, mnogi od ovih lijekova imaju učinak isušivanja sinusa, što ne potiče zacjeljivanje. Liječnici bi posebno mogli savjetovati ograničavanje upotrebe dekongestiva tijekom prehlade ili gripe, jer bi to zapravo moglo produžiti bolest. Ipak, mnogi ljudi pronalaze primjenu za ove lijekove kada su bolesni, iako se vrlo teška kongestija ne može uvijek potpuno ublažiti njihovom upotrebom.
Vrijedi napomenuti da se lijekovi za dekongestivu nosa mogu kombinirati s drugim lijekovima. Ponekad se antihistaminici i dekongestivi prodaju zajedno. Alternativno, dekongestiv se može kombinirati s ekspektoransima, sredstvima za suzbijanje kašlja i/ili lijekovima protiv bolova. Opet, savjetuje se da se koriste na ograničen način, jer mogu pružiti kratkotrajno olakšanje od simptoma, ali mogu produljiti vrijeme bolesne osobe.