Osobe koje boluju od dijabetesa svakodnevno se suočavaju s nekoliko problema, od kojih je najvažniji održavanje zdrave razine šećera u krvi u svom tijelu. Srodni problem je neugodnost svakodnevnih štapića ili iglica, koje se koriste za vađenje malog uzorka krvi za provjeru razine šećera u krvi. Iako nije opasna po život, opetovana nelagoda od igala, a ponekad čak i duboko ukorijenjen strah od oštrih štapića, može se za neke ljude pretvoriti u ozbiljan kamen spoticanja za brigu o sebi i samotestiranje. Proučavaju se alternativne metode davanja inzulina, uključujući davanje lijeka kroz nos u obliku inhaliranog inzulina ili gutanje u obliku pilule.
Iako je inhalacijski inzulin tema rasprava i nagađanja već dugi niz godina, on još nije postao održiva alternativa. Tvrtke za lijekove nastavljaju svoja istraživanja i još se nadaju da će ih uspjeti iznijeti na tržište. Jedna farmaceutska tvrtka je 2006. godine izbacila inhalirani inzulin na tržište, ali ga je ubrzo nakon toga dobrovoljno uklonila s polica drogerija iz nekoliko razloga.
Inhalacijski inzulin počinje kao praškasta formulacija. Prašak se distribuira putem inhalatora koji ga šalje u pluća. Slično po obliku i funkciji inhalatoru za astmatičare, inhalator inzulina bi se držao otvorenih usta i raspršivao dok pacijent udiše lijek u pluća. Odatle bi inzulin putovao u tjelesni krvotok. Smatra se brzodjelujućim lijekom, koji obično djeluje unutar nekoliko minuta nakon upotrebe.
Inhalirani inzulin na tržištu nije dobro prošao kao liječenje dijabetesa. Trošak je bio visok, a ni dijabetičari nisu mu se obraćali s toliko entuzijazma kao što su se proizvođači lijekova nadali. Također, Uprava za hranu i lijekove u Sjedinjenim Državama istaknula je mogućnost da bi lijek na neki način mogao biti povezan s rakom pluća i drugim problemima.
Jedan od problema s ovom vrstom lijeka odnosio se na vrstu bolesnika koji bi ga mogao koristiti kao lijek za dijabetes. Pušači su isključeni jer su istraživači otkrili da previše droge putuje u krvotok. Također su isključeni pacijenti s astmom i drugim plućnim poremećajima, poput emfizema. Dok problemi s ovom vrstom sustava za isporuku inzulina ostaju, istraživači nastavljaju proučavati inhalacijski inzulin kao način za isporuku liječenja dijabetesa pacijentima s obje vrste bolesti, Tipom 1 i Tipom 2.