Riječ “topikalno” odnosi se na tvar koja je dizajnirana da se stavi na kožu ili sluznicu, a anestetičke tvari su one koje umrtvljuju osjećaj, obično tijekom iz medicinskih razloga. Različiti medicinski zahvati ili stanja uzrokuju osjećaj boli na koži, od injekcija do kozmetičkih laserskih tehnika. Injekcije anestetičke tvari mogu umrtviti bol u koži, ali može biti prikladna i mast za lokalnu anesteziju, koja može imati prednost što je lakša za korištenje. Za razliku od opće anestezije, koja uspavljuje cijelo tijelo, mast za lokalnu anesteziju koristi se samo na jednom malom dijelu kože odjednom.
Masti se razlikuju od drugih vrsta vanjskih pripravaka poput gelova po tome što obično imaju gustu, gotovo čvrstu teksturu. Lokalna anestetička mast se uvijek može namazati i sadrži aktivnu molekulu umrtvljenja pomiješanu s drugim sastojcima koji pomažu u konzistenciji ili očuvanju proizvoda. Primjeri aktivnih anestetika koji mogu biti prisutni u topikalnoj anestetičkoj masti uključuju lidokain, benzokain ili tetrakain.
Mnoga sredstva za umrtvljivanje koja se nalaze u lokalnim mastima ne djeluju dobro na nepolomljenoj koži, ali za postupke kao što je lasersko obnavljanje kože lica, anestetički učinak može biti dovoljan. Ipak, najčešće se lokalni anestetik koristi na koži koja je slomljena ili razderana, kako bi se smanjila bol ozljede ili bol u postupku šivanja kako bi se popravilo oštećenje, a također i kako bi se koža spasila od daljnje boli od injekcija. Nakon nanošenja, učinak utrnuća traje nekoliko minuta. Opekline i iritacije kože poput alergijskog dermatitisa također se mogu smiriti anestetičkim mastima, a sluznice poput usne šupljine također se mogu utrnuti.
Neke nuspojave mogu se pojaviti uz korištenje masti za lokalnu anesteziju. To uključuje osjećaj peckanja kada se nanese mast, promjenu boje kože na zahvaćenom mjestu i lokaliziranu oteklinu. Jedna značajna opasnost od lokalne masti je da doza lijeka nije tako precizno kontrolirana kao u injekciji ili tableti. Zbog toga se samo mala količina kože može prekriti anestetičkim mastima, u slučaju da se preko kože apsorbira prevelika doza. Predoziranje anestetika potencijalno može dovesti do srčanih problema, napadaja, pa čak i smrti, osobito ako je mast prekrivena oblogom koja ubrzava apsorpciju.