Vagotomija se odnosi na nekoliko varijacija operacije koja se operira na vagusnom živcu. Ovo je vrlo dugačak živac koji se proteže iz mozga koji nervira dijelove tijela poput srca, a također i želuca. Kada se govori o ovoj operaciji, to znači rezati ili promijeniti najniži dio ovog živca kako bi se prestao njegov utjecaj na stvaranje želučane kiseline i funkciju želuca. U vrijeme razvoja, glavni razlog za izvođenje ove operacije bio je liječenje ulkusa, a sada je to manje uobičajeno. Umjesto toga, operacija se istražuje jer se čini da smanjuje glad i može imati pozitivan učinak na gubitak težine.
Razlog zbog kojeg je vagotomija uvelike odbačena kao liječenje peptičkog ulkusa je uglavnom zbog boljeg razumijevanja ulkusa. Mnogi od njih mogu se učinkovito liječiti antibioticima i lijekovima koji kontroliraju kisela stanja. Ne reagiraju svi ljudi na liječenje lijekovima, a kada su ulkusi značajni, liječnici bi ipak mogli preporučiti ovu operaciju kao sredstvo za kontrolu ulkusa. Nastoji eliminirati prisutne čireve, a također pokazuje smanjenje razvoja novih ulkusa tijekom vremena. Također se može kombinirati s nekim uklanjanjem želuca.
Vagotomija se može izvesti na nekoliko načina, a svaki kirurzi mogu imati svoje preferencije. Jedna metoda koja se često preferira je resekcija ili uklanjanje samo dijelova vagusnog živca koji opskrbljuju želudac. To se zove selektivna kirurgija i može se još više poboljšati ako se ukloni još manji dio živaca. Cilj je biti vrlo specifičan u resekciji, tako da se eliminiraju i najmanji dijelovi vagusnog živca. Operacije ovog tipa često se izvode laparoskopski.
Oporavak od vagotomije još uvijek može biti dugotrajan, a ljudi bi mogli ostati u bolnici tjedan dana ili dulje. Pravilno drenirati želudac može biti teško, a uz operaciju se mogu izvesti i drugi zahvati kako bi se potaknulo bolje pražnjenje želuca ili kako bi se izbjeglo stanje koje se naziva izbacivanje, kada tijelo iznenada šalje većinu sadržaja crijeva u crijeva što rezultira bolom, jakom proljev i osjećaj nesvjestice. Ljudi mogu očekivati ukupno oko šest tjedana oporavka prije nego što mogu nastaviti sa svim normalnim aktivnostima.
Dok se vagotomija za čireve koristi rjeđe, predložena je druga primjena za resekciju vagusnog živca. Liječnici istražuju sklonost ove operacije da uvelike smanji apetit, što bi je moglo učiniti izuzetno privlačnom osobama koje su pretile ili imaju poteškoća s kontrolom. Rani nalazi studija iz kasnih 2000-ih sugeriraju da ovo djeluje za neke ljude, ali ne i za sve ljude. Još je prerano za zaključak o tome bi li vagotomija bila prikladna kao tretman za mršavljenje i treba li se kombinirati s drugim operacijama želuca, kao što su barijatrijska kirurgija ili bandažiranje, za najbolje rezultate.