Ekspanzija tkiva je tehnika koja se koristi za poticanje tijela na rast nove kože za korištenje u rekonstruktivnoj kirurgiji. Brojne su prednosti za širenje tkiva, uključujući smanjeni rizik od odbacivanja transplantata, uz bolju usklađenost boje i rasta dlačica. Primarni nedostatak je taj što zahvat zahtijeva stvaranje vidljive izbočine i pacijent će možda morati čekati nekoliko mjeseci prije nego što se može izvesti rekonstruktivna operacija. Ovaj zahvat izvodi plastični kirurg i zahtijevat će početnu operaciju, naknadne preglede i rekonstruktivnu kirurgiju.
U originalnom postupku proširenja tkiva kirurg ubacuje balon na napuhavanje ispod kože. Balon se postavlja na ili blizu područja koje je ciljano za rekonstruktivnu kirurgiju, kao što je ispod mastektomije za pacijente s rakom dojke, ili u vlasište za pacijenta koji je izgubio dio vlasišta zbog opekotina. Pacijentu se za zahvat može dati lokalna ili opća anestezija.
Tijekom niza naknadnih sastanaka, voda će se ubrizgati u balon. Kako balon nabubri, on vrši pritisak na kožu, potičući rast novih stanica kože. U osnovi, pacijentu raste kožni transplantat. Nakon što je dovoljno kože naraslo, kirurg može zakazati rekonstruktivnu operaciju. Balon će se ukloniti, a koža će se koristiti za zamjenu oštećene ili nedostajuće kože. U slučaju operacije poput rekonstrukcije dojke nakon mastektomije, proširena koža koristit će se za stvaranje nove dojke s trajnim implantatom kako bi grudi zadržale svoj oblik.
Sve operacije nose određene rizike. S širenjem tkiva moguće je doživjeti upalu ili infekciju oko balona, osobito u prvih nekoliko tjedana. U nekim slučajevima balon pukne. Sterilnu fiziološku otopinu iznutra tijelo će apsorbirati, ali će biti potrebna još jedna operacija za uklanjanje balona i umetanje novog.
Korištenje kože uzgojene tehnikom širenja tkiva može rezultirati boljim ishodima rekonstruktivne kirurgije. Koža narasla na pacijentovom tijelu više će odgovarati koži oko kirurškog mjesta, čineći rekonstrukciju manje vidljivom nakon cijeljenja. Osim toga, novoizrasla koža moći će proizvesti dlačice koje će odgovarati okolnoj koži, što će omogućiti prirodnije stapanje. Sposobnost rasta kose može biti posebno važna za rekonstruktivnu kirurgiju na tjemenu.
Glavni nedostatak ekspanzije tkiva je taj što će pacijent morati hodati nekoliko mjeseci sa silikonskim balonom punim vode ispod kože. Za pacijentkinju s mastektomijom to možda nije problem, jer će balon oponašati prirodni oblik dojke i učiniti mastektomiju manje vidljivom. Za nekoga tko prolazi kroz ekspanziju tkiva na mjestu poput lica ili ruke, balon može privući negativnu pozornost.