Kardiotorakalna kirurgija je širok pojam koji obuhvaća gotovo sve operacije koje se odvijaju na prsima, a obuhvaća srčanu, torakalnu i kongenitalnu operaciju srca. Ova područja kirurgije na prsima obično su podijeljena u tri kategorije s kirurzima specijaliziranim za jedno područje, ali pojam kardiotorakalne kirurgije ih sve skupa. Ipak je važno razumjeti razlike svakog područja stručnosti.
Teoretski, izraz kardiotorakalna kirurgija opisuje operacije na prsima ili prsnom košu. Često se povlače linije između onih operacija koje najspecifičnije liječe pluća i onih operacija koje liječe srce i velike žile, čak i ako kirurzi imaju otprilike jednaku obuku. Daljnje razdvajanje je između kardiovaskularnih i plućnih kirurga i onih liječnika specijaliziranih za dječju kardiotorakalnu kirurgiju. Liječnik pedijatar obično je najviše osposobljen od tri područja, budući da je završio dodatni studij nakon što je postao certificiran kao kardiovaskularni ili torakalni kirurg.
Svi ovi liječnici imaju prosječno sedam do devet godina školovanja nakon medicinske škole, ali pedijatrijski kirurzi mogu tome dodati još dvije godine stručnog usavršavanja, a svatko tko je specijaliziran za tehnologiju transplantacije može provesti više vremena učeći. Ono što je laiku važno razumjeti je da kirurzi specijalizirani za određeno područje najbolje liječe složene bolesti tog područja. Netko specijaliziran za dječju kardiotorakalnu kirurgiju najkvalificiraniji je za popravak mana u dječjim srcima, a osoba koja je specijalizirana za transplantaciju pluća bila bi najbolji liječnik da vidi je li to potrebno. Većina općih kardiokirurga logičan je izbor za kirurško liječenje odraslih ili stečenih srčanih bolesti.
Postoji niz kirurških intervencija koje mogu ponuditi liječnici specijalizirani za kardiotorakalnu kirurgiju. Kada se sve skupa grupira, oni nude mnoštvo načina za pristup srcu ili plućima iz kirurške perspektive. Neke od stvari koje stručnjaci za kardiotorakalnu kirurgiju mogu učiniti uključuju sljedeće:
Popravak ili ublažavanje strukturnih, kongenitalnih anomalija srca kao što su defekti ventrikularnog ili atrijalnog septuma, transpozicija velikih arterija, Fallotova tetralogija, dvostruki desni izlaz klijetke, mitralna regurgitacija, trikuspidna atrezija ili hipoplastična desna ili lijeva klijetka.
Transplantacija srca pluća
Premosnica koronarne arterije
Širenje stenotičnih arterija ili ljuštenje arterija s aterosklerozom
Uklanjanje srčanog tkiva, osobito u slučajevima kardiomiopatije
Uklanjanje tekućine iz srca
Popravak oštećenja srca ili velikih arterija nastalih traumom (poput rane od metka ili puknuća)
Uklanjanje tekućine ili nakupljenog materijala, poput bakterija, iz pluća
Uklanjanje tumora ili rasta u srcu ili plućima
Ovo su samo primjer nekih intervencija koje kardiotorakalna kirurgija pruža, a kirurzi sve češće dijele popravke s kardiološkim intervencijama koji mogu raditi stvari poput proširenja arterija ili postavljanja stentova u laboratorije za kateterizaciju. Intervencionisti nisu kirurzi, ali su otkrili nekirurške metode za rješavanje srčanih problema koji su se nekoć izliječili samo operacijom.