Cistein hidroklorid je dodatak prehrani koji se često daje pacijentima koji imaju manjak cisteina, aminokiseline prisutne u mnogim namirnicama bogatim proteinima. Često se daje pacijentu intravenozno, posebno za dojenčad, kako bi tijelo učinkovitije apsorbiralo dodatak. Kao dio otopine, cistein hidroklorid se obično kombinira s vodom i dušikom za razrjeđivanje i dodaje se drugoj otopini aminokiselina. Dodatak treba primijeniti odmah nakon što se razrijedi; inače, može postati netopiv i tijelo ga ne može apsorbirati.
Kao aminokiselina, cistein je zapravo nusprodukt druge aminokiseline zvane metionin. Posljedično, cistein se zatim pretvara u drugu aminokiselinu zvanu glutation, koja je jedan od najmoćnijih antioksidansa koji štiti stanice od oštećenja. Također pomaže u distribuciji hranjivih tvari u različitim stanicama. Dojenčad, međutim, još nije u stanju pretvoriti metionin u cistein, što predstavlja probleme kao što su pothranjenost i malapsorpcija. Za liječenje takvih problema, liječnici često daju injekcije cistein hidroklorida pothranjenoj i nedonoščadi, zajedno s drugim injekcijama aminokiselina.
Primjena cistein hidroklorida često je sigurna i pacijenti rijetko pate od predoziranja, ako uopće ne pate. Međutim, mogu se pojaviti neke reakcije u području gdje je igla ubačena, osobito ako drugi lijekovi, poput antibiotika, također prolaze kroz istu cijev. Te reakcije mogu uključivati crvenilo i svrbež kože, upalu vene i krvni ugrušak, a potrebno je stvoriti drugo mjesto za infuziju bilo za antibiotike dodatka cisteinu. Mogu se javiti i neke nuspojave, kao što su zatvor i šok, potonji je vjerojatno rezultat krvnog ugruška i može biti smrtonosan. Liječnici često savjetuju ne davanje dodatka ako pacijent ima poremećaj jetre ili metaboličko stanje poput dijabetesa, jer otopina može biti toksična za pacijenta.
Trudnice također trebaju provjeriti odobrenje svog liječnika prije primanja cistein hidroklorida. Proizvođači često isporučuju bočice s otopinom od 10 ml, od kojih svaka sadrži 0.5 grama cistein hidroklorida. Otopina se zatim kombinira s drugim otopinama aminokiselina i odgovarajućom količinom dekstroze. Bočice se trebaju čuvati na kontroliranoj temperaturi od 68 do 77°F (oko 20 do 25°C) i ne smiju se smrzavati. Prije primjene, otopinu treba također pregledati ima li promjena boje i čestica, jer treba koristiti samo bistru otopinu.