Probavna pomoć je tvar koja se uzima u obliku tableta, žvakanja ili u prahu kako bi pomogla u probavi određenih dijelova hrane. Na primjer, netko s intolerancijom na laktozu može trebati pomoć za probavu koja će pomoći u probavi laktoze. Vrsta potrebne pomoći kao i količina ovise o vrsti želučane smetnje koja se liječi.
Netolerancija na laktozu je jedna vrsta stanja koja se često liječi probavnom pomoći. Oni koji pate od intolerancije često imaju grčeve u želucu, plinove i nadutost kad god pojedu nešto što sadrži laktozu. Mlijeko i mliječni proizvodi primarni su izvori laktoze, iako se može naći i u nekim prerađenim namirnicama koje sadrže mliječne nusproizvode.
Pomagala koja se koriste kod pacijenata s intolerancijom na laktozu obično sadrže laktazu, enzim koji proizvodi tanko crijevo za pomoć pri razgradnji laktoze. Općenito, pilula se može uzeti neposredno prije jela mliječnih proizvoda kako bi se potaknula proizvodnja laktaze i spriječilo pojavljivanje simptoma. Dostupni su i prašci i žvakači, a uzimaju se na isti način. Liječenje je učinkovito samo kada se uzima svaki put kada se konzumira hrana koja sadrži laktozu.
Druga vrsta probavnog pomagala sadrži nekoliko milijuna određenih vrsta bakterija. Ove bakterije pomažu u probavi hrane držeći kvasce i “loše” bakterije na udaljenosti, kao i pomažu u razgradnji određene hrane. Prekomjerni rast kvasca u želucu može uzrokovati žudnju za hranom, nadutost, zatvor, plinove i druge bolne simptome. Suplementi bakterija, koji se nazivaju probiotici, često dolaze u obliku tableta i mogu se uzimati svaki dan kako bi se obnovila prirodna ravnoteža želuca.
Probavni enzimi se također mogu uzeti kao pomoćna sredstva. Često ih propisuje liječnik kada se otkrije da pacijentu nedostaje jedna ili više vrsta probavnih enzima. Dodaci esencijalnih enzima pomažu u pravilnoj razgradnji hrane i omogućuju tijelu da bolje apsorbira hranjive tvari. Bez upotrebe enzima koji potpomaže probavu, pacijenti mogu postati pothranjeni i doživjeti probavne smetnje poput grčeva i zatvora.
U nekim slučajevima, lijekovi koji se izdaju na recept mogu se dati kao probavna pomagala za pomoć kod težih ili dosadnih želučanih problema. Sindrom iritabilnog crijeva, na primjer, može se ublažiti promjenama u prehrani i upotrebom probiotika, ali u nekim teškim slučajevima mogu biti potrebni lijekovi na recept. Lijekovi mogu pomoći u ublažavanju simptoma ili pomoći u liječenju bilo kojeg temeljnog uzroka nelagode.
Pacijenti bi uvijek trebali posjetiti liječnika u slučaju bilo kakve želučane smetnje koja je trajna ili teška prije nego što pokušaju s probavom. Ozbiljno temeljno stanje, iako rijetko, može biti krivo. Rak želuca, na primjer, rijetka je bolest sa simptomima koji mogu oponašati manje ozbiljne uzroke nelagode u želucu. Nakon postavljanja dijagnoze, liječnik može preciznije odrediti najbolju vrstu pomoći za svakog pacijenta.