Postoji nekoliko različitih vrsta respiratornih pomagala, a svaka se koristi za određenu svrhu. Prije svega, respiratorna pomoć sastoji se od lijekova i uređaja koji pomažu pacijentu pri disanju. Osobe s astmom, kroničnim zatajenjem dišnog sustava, cističnom fibrozom ili nekom drugom ozbiljnom respiratornom bolešću ili ozljedom najvjerojatnije će trebati pomoć pri disanju. U nekim slučajevima, respiratorna pomoć može se koristiti kod onih koji imaju upalu pluća ili tešku gripu s kašljem.
Jedna od najčešćih vrsta respiratorne pomoći je nebulizator. Većina potrošača upoznata je s kompaktnim inhalatorom, koji je u konačnici mini verzija stroja za raspršivanje. Nebulizatori su strojevi ili uređaji koji pretvaraju tekući lijek u finu maglu koju tanka tkiva pluća lakše prihvaćaju. Astmatičari su najčešći korisnici nebulizatora, iako u nekim slučajevima od njih mogu imati koristi i pacijenti s drugim bolestima.
Druga vrsta respiratorne pomoći je korištenje kisika s maskom za lice ili cijevi koja se stavlja u nos pacijenta. Ovo se obično koristi za razne bolesti, kao i za one koji pate od problema koji nisu povezani s disanjem, ali koji su privremeno bez daha. Na primjer, žene koje rađaju mogu dobiti masku s kisikom za pomoć pri disanju. U nekim se pacijentima kisik može koristiti dugotrajno i može se nositi u spremnicima kako bi korištenje bilo praktičnije.
Mehanički respirator je vrsta respiratornog pomagala koja se koristi u ekstremnim slučajevima, uključujući teške bolesti u kojima pacijent više ne može dovoljno samostalno disati ili kod ozljeda gdje su pluća preteško oštećena za obavljanje disanja. Respiratori su strojevi koji su pričvršćeni na pacijente pomoću cijevi koja ide u pluća. Omogućuju umjetno disanje nježnim slanjem kisika u pluća, a zatim izvlačenjem ugljičnog dioksida natrag.
U većini slučajeva respiratori se koriste samo privremeno, iako će neki teško ozlijeđeni ili bolesni pacijenti možda morati ostati povezani dulje vrijeme. Nakon što trauma pluća prođe, pacijent se općenito može odviknuti od umjetnog disanja. To se mora učiniti polako kako bi mu se omogućilo da povrati sposobnost disanja bez pomoći. U nekim slučajevima potrebno je više od jednog pokušaja.
Kardiopulmonalna reanimacija (CPR) je još jedna vrsta respiratorne pomoći koja se prvenstveno koristi u hitnim situacijama u kojima pacijent ne diše i može imati slab ili nikakav puls. Kardio ili “srce” odnosi se na kompresije prsnog koša koje se općenito izvode tijekom CPR-a kako bi se otkucaji srca vratili na zdraviju razinu. Plućni ili “pluća” odnosi se na djelovanje disanja u pacijentova usta kako bi se pružila stimulacija i zrak u pluća. Ovaj postupak trebaju izvoditi samo certificirani pojedinci ili oni koji su pod vodstvom stručnjaka za hitne slučajeve.