Antihipertenzivi su lijekovi koji pomažu u smanjenju abnormalno visokog krvnog tlaka ili hipertenzije. Također se ponekad nazivaju lijekovima za krvni tlak i mogu se koristiti za liječenje više od jednog simptoma kardiovaskularnih bolesti. Obično su ti lijekovi podijeljeni u niz podskupina koje su definirane načinom na koji djeluju na snižavanje krvnog tlaka. Tip antihipertenzivnog lijeka koji se najviše preporučuje razlikovati se od pacijenta do pacijenta i dobra je tema za razgovor između pacijenata i njihovih liječnika.
Skupine antihipertenzivnih lijekova mogu uključivati lijekove koji se nazivaju alfa i beta-blokatori, angiotenzin ili ACE inhibitori, blokatori kalcijevih kanala, vazodilatatori i diuretici. Nekoliko drugih klasa su blokatori angiotenzinskih receptora, središnji agonisti i inhibitori simpatičkih živaca. Nekoliko lijekova može pripadati istoj klasi, a svaka je klasa definirana svojim djelovanjem.
Alfa i beta-blokatori međusobno djeluju različito. Beta-blokatori, koji se obično propisuju, smanjuju broj otkucaja srca pa srce radi manje, a to može smanjiti protok krvi u i iz srca, uzrokujući pad krvnog tlaka. Alfa-blokatori ciljaju na arterije i koliko mogu biti krute ili otporne. Smanjenjem ukočenosti krv teče glatkije i krvni tlak bi se mogao smanjiti. Ponekad antihipertenzivni lijekovi uključuju i alfa i beta-blokator kako bi iskoristili ovo kombinirano djelovanje. Karvedilol je primjer kombiniranog alfa i beta blokatora.
Donekle slični beta-blokatorima su vazodilatatori, koji također uzrokuju opuštanje krvnih žila. Lijekovi koji spadaju u ovu klasu uključuju minoksidil, koji je možda poznatiji po svojim svojstvima lokalnog lijeka za gubitak kose. Središnji agonisti predstavljaju drugo rješenje, smanjujući napetost krvnih žila. Drugi antihipertenzivni lijekovi ne ciljaju na krvne žile, već utječu na to kako tijelo uklanja tekućinu. Diuretici ubrzavaju proces uklanjanja tekućine iz tijela, u obliku urina, i mogu smanjiti krvni tlak smanjenjem volumena tekućine.
Neki antihipertenzivi sprječavaju određena djelovanja tijela. Blokatori kalcijevih kanala sprječavaju migraciju kalcija u stanice srca, a to smanjuje snagu otkucaja srca. Krvne žile se također opuštaju kada se ovi lijekovi koriste. ACE inhibitori smanjuju tjelesnu proizvodnju angiotenzina, što može rezultirati sužavanjem krvnih žila i većim rizikom od hipertenzije. Nasuprot tome, blokatori angiotenzinskih receptora sprječavaju vezanje angiotenzina za određene stanice, a to uzrokuje manje ograničavanje krvnih žila.
Postoji mogućnost da se mnogi od ovih lijekova mogu kombinirati, a pravi izbor za svaku osobu ovisi o drugim zdravstvenim stanjima, posebice drugim srčanim bolestima. Drugo razmatranje je tolerancija pacijenata na terapiju antihipertenzivima, a može se reći da će ljudi imati različite nuspojave koje su individualno temeljene i koje ovise o vrsti lijeka koji se uzima. Najbolje je s liječnikom razgovarati o očekivanim vrstama nuspojava za svaku skupinu lijekova i znakovima upozorenja da lijek možda ne djeluje ispravno ili uzrokuje nuspojavu.