RapidArc® je vrsta radioterapijske tehnologije razvijene za liječenje raka. Cedric X. Yu, direktor medicinske fizike i profesor na odjelu za onkologiju zračenja na Sveučilištu Maryland u College Parku, zaslužan je za izum RapidArc®-a 1995. godine. RapidArc® proizvodi Varian Medical Systems sa sjedištem u Kaliforniji, proizvođač medicinskih uređaja i softvera koji je specijaliziran za rak i druge smrtonosne bolesti koristeći metode kao što su terapija zračenjem, kao i brahiterapija, protonska terapija i radiokirurgija. U nekim krugovima hvaljen je kao vrlo napredan korak u onkologiji zračenja, proučavanju korištenja zračenja u borbi protiv raka.
Stroj koji koristi tehnologiju RapidArc® ima portal za linearni akcelerator, koji je uređaj koji se koristi za provođenje terapije zračenjem. To se postiže rotacijom u jednom kontinuiranom gibanju od 360 stupnjeva za trodimenzionalnu distribuciju. Tijekom terapije aparat mijenja tri parametra. Oni su brzina rotacije gentrya, oblik zraka koji se koristi za zračenje korištenjem dinamičkog višelisnog kolimatora (MLC) i brzina isporuke doze.
Sveukupno, primjena RapidArc®-a ne traje više od dvije minute. Algoritam s tri parametra služi za osiguranje preciznosti zračenja, čime se poštedi okolno normalno zdravo tkivo oko tumora koje bi inače bilo uništeno. Osobito reguliranje brzine portala uspostavlja jednu optimiziranu dozu.
Neki onkolozi promoviraju RapidArc® kao napredniju tehniku liječenja raka od radioterapije modulirane intenzitetom (IMRT). Ovo je najčešći oblik terapije zračenjem. Mnogi liječnici ili medicinski istraživači uspoređuju RapidArc® i IMRT po tome što obje metode uključuju mogućnost promjene intenziteta zračenja tijekom liječenja kako bi se sačuvalo što više zdravog tkiva.
Za razliku od RapidArc®-a, liječenje IMRT-om obično traje dulje, oko 15 do 20 minuta. To je zato što stroj mora napraviti nekoliko rotacija oko pacijenta da bi primijenio dozu. Štoviše, tijekom ovih rotacija, stroj se mora zaustaviti kako bi se podesio intenzitet snopa, a zatim ponovno pokrenuti kako bi se nastavio tretman.
Pobornici RapidArc® također tvrde da je IMRT manje učinkovit. U usporedbi plana koju je Varian Medical Systems objavio na svojoj web stranici, IMRT je zahtijevao 1,685 jedinica monitora (MU) za ciljanje tumora na glavi i vratu. Stroju RapidArc® bilo je potrebno samo 496 MU. Za provedbu potonjeg plana također je trebalo manje od minute i 20 sekundi.