Postoje mnoge razlike između primarne i hitne skrbi, uključujući radno vrijeme, cijenu i obrazovanje osoblja. Općenito, centri primarne zdravstvene zaštite zatvaraju se ranije od hitnih. Cijena hitne pomoći obično je skuplja od primarne. Također, malo je specijaliteta hitne njege zbog male potražnje. Osim toga, centri primarne zdravstvene zaštite obično zahtijevaju od pacijenata da zakažu termin danima ili tjednima prije, za razliku od centara za hitnu skrb.
Jedna razlika između primarne i hitne skrbi je ta što hitna skrb često ima kasnije radno vrijeme od primarne. Zapravo, hitna skrb ponekad je dostupna vikendom i praznicima, za razliku od primarne zdravstvene zaštite. Neki se centri primarne zdravstvene zaštite čak i nakon radnog vremena pretvaraju u one hitne skrbi, noseći kosturnu ekipu i jednog ili dva liječnika umjesto mnogih. Međutim, mnogi centri za hitnu pomoć nisu otvoreni 24 sata dnevno, 7 dana u nedelji, za razliku od hitne pomoći u bolnicama.
Druga razlika između primarne i hitne skrbi je ta što centri za hitnu skrb obično naplaćuju više od primarne skrbi. Čak i ako pacijent ima osiguranje, njegova ili njezina naknada može biti dvostruka ili veća od onoga što on ili ona plaća za primarnu skrb. To je zato što je hitna skrb specijalizirana usluga koja se nudi nakon radnog vremena. Osim toga, neki ljudi umjesto na primarnu idu na hitnu skrb jer ih treba odmah pregledati. Ove prednosti u odnosu na primarnu skrb pridonose nešto većoj cijeni.
Primarna skrb ima specijalizirane liječnike poput neurologa i dermatologa. Ovi liječnici znaju puno o određenom dijelu tijela, kao što su problemi s živcima ili kožom. Hitnu skrb obično vode liječnici opće njege ili registrirane medicinske sestre koje nemaju specijalnost – ili barem ne rade sa svojom specijalnošću na umu – i umjesto toga poznaju osnove mnogih bolesti, poremećaja i rana.
Ključna razlika između primarne i hitne skrbi je u tome što centri za hitnu skrb dopuštaju posjete. To znači da osoba može jednostavno navratiti u centar za hitnu skrb bez prethodnog poziva ili zakazivanja termina putem svoje web stranice. Centri za primarnu skrb općenito zahtijevaju termin za posjet liječniku, ali čekanje je obično puno kraće od čekanja na hitnu skrb. U centrima za hitnu skrb osoblje nastoji primati ljude po principu tko je prvi došao, osim ako je nekim pacijentima očito potrebna njega prije drugih. Centri za hitnu skrb često rade na sličan način kao hitne službe, iako obično nemaju svu opremu koju im bolnice imaju na raspolaganju.