Imunoglobulin A (IgA) je jedna od molekula antitijela koje tijelo proizvodi za obranu od stranih mikroorganizama. Ovo protutijelo dio je sekretornog imunološkog sustava i proizvode ga stanice u sluznicama dišnog sustava i crijeva. IgA štiti tijelo vežući se na strane patogene i blokira njihov ulazak u tijelo. Sekretorni IgA je primarno antitijelo koje se nalazi u izlučevinama kao što su slina, suze, sluz i majčino mlijeko.
IgA protutijelo ima istu osnovnu proteinsku strukturu kao i drugi imunoglobulini. Dva teška polipeptidna lanca vezana su jedan za drugi disulfidnim vezama. S vanjskom polovicom svakog teškog lanca vezan je kraći laki polipeptidni lanac. Molekula imunoglobulina A ima Fc regiju na bazi koja sadrži samo teške lance. Na suprotnim krajevima IgA molekule, regija s teškim i lakim lancima naziva se Fab ili regija koja veže antitijelo.
Kada molekula IgA cirkulira u krvi, postoji kao jedna molekula poznata kao monomer. Dvije IgA molekule koje su spojene zajedno nazivaju se dimerom. Dimerni oblik imunoglobulina A nalazi se u sluznicama crijeva i respiratornog trakta. Plazma stanice u tim membranama luče jednu molekulu IgA koja je vezana na polipeptidni lanac poznat kao J lanac. Ovaj J lanac funkcionira tako da spaja dvije IgA molekule zajedno kako bi tvorio dimer.
Nakon formiranja dimera, on se veže na receptor na površini epitelnih stanica crijeva poznat kao sekretorna komponenta. Rezultirajuća molekula se tada naziva sekretornim IgA i pumpa se u lumen – unutarnji prostor – crijeva ili pluća. Jednom u lumenu, sekretorni IgA može se vezati za bakterije i spriječiti ih da uđu u tijelo.
Budući da većina bakterija ulazi u tijelo kroz sluznicu, sekretorni IgA igra vrlo važnu ulogu u imunološkom sustavu. Količina imunoglobulina A koju proizvode plazma stanice u crijevima veća je od količine bilo kojeg drugog imunoglobulina. Identificirane su dvije podklase imunoglobulina A. To su IgA1 i IgA2 pri čemu je IgA2 prevladavajući oblik koji se nalazi u izlučevinama. IgA2 je otporniji na razgradnju enzima koji se nalaze u crijevima.
Pacijenti koji imaju manjak IgA obično nemaju plazma stanice koje proizvode ovo protutijelo. Ovi pacijenti možda nemaju simptome ili bi mogli doživjeti česte napade respiratornih ili gastrointestinalnih infekcija. Liječenje se obično usredotočuje na liječenje ovih infekcija antibioticima i educiranje pacijenata o ovom nedostatku.