Za pacijente s epilepsijom koji ne postižu zadovoljavajuće rezultate s lijekovima, operacija može postati jedino rješenje. Iako postoji nekoliko vrsta epileptičke kirurgije, postoji nekoliko radikalnijih ili iznenađujućih od hemisferektomije. Obično se izvodi na vrlo maloj djeci, hemisferektomija je uklanjanje jedne polovice mozga kako bi se smanjili ili spriječili epileptični napadaji. Ovaj postupak je relativno rijedak i može imati iznenađujuće stope uspjeha i oporavka.
Epileptički napadaji mogu se pojaviti zbog mnogih različitih poremećaja mozga. Pacijenti koji se mogu razmotriti za hemisferektomiju obično pate od napadaja koji se javljaju samo na jednoj strani mozga. Hemisferektomije se općenito izvode na pacijentima koji nisu dobro reagirali na nekoliko različitih terapija lijekovima, iako su vrijeme i dob također glavni čimbenici u odluci. Većina dokaza sugerira da što je dijete mlađe, to se normalnija funkcija mozga može oporaviti nakon operacije. Iz tog razloga, osobe starije od 14 godina rijetko se podvrgavaju zahvatu.
Možda se čini nemogućim da bi mozak mogao normalno funkcionirati nakon što mu je polovica uklonjena, ali postupak može ostaviti značajan dio sposobnosti netaknutim ili čak poboljšanim. Osobnost, jezik i pamćenje gotovo nikada nisu oštećeni ili promijenjeni hemisferektomijom. Osobito u male djece, preostala polovica mozga prilagođava se obavljanju funkcija uklonjene polovice. Osim toga, gotovo svi koji se uspješno podvrgnu operaciji imat će značajno smanjenje aktivnosti napadaja, a neki dokazi sugeriraju da će više od polovice u potpunosti prestati napadati.
Naravno, postoje rizici i nuspojave takvog ekstremnog kirurškog zahvata. Prema mnogim stručnjacima, gotovo svi pacijenti će doživjeti djelomičnu paralizu na strani tijela koja odgovara uklonjenoj hemisferi mozga. Iako su hodanje i korištenje ruku mogući, pokreti ruku, prstiju i stopala obično su ograničeni i mogu trajno utrnuti.
Kao i kod gotovo svih kirurških zahvata, također postoje rizici od komplikacija povezanih s hemisferektomijom. Tijekom ili nakon operacije u mozgu se može pojaviti oteklina ili krvarenje. Ako se izvodi nepravilno, preostala strana mozga može doživjeti određena oštećenja. Vid može postati zamućen ili oštećen, a moguće je i određeno usporavanje mentalnih sposobnosti. Kratkoročne nuspojave uključuju slabost, depresiju, jezične probleme i iscrpljenost.
Bez komplikacija, oporavak od hemisferektomije može biti relativno kratak. Pacijenti koji se zdravo oporave mogu napustiti bolnicu u roku od tjedan dana, a mogu se vratiti normalnim aktivnostima u roku od dva ili tri mjeseca. Naravno, praćenje je iznimno važno tijekom tog vremena za mjerenje funkcije mozga i moguće pojave napadaja. Pacijenti će možda morati ostati na lijekovima protiv napadaja čak i nakon operacije, iako će napadaji vjerojatno biti rijetki.