Šafran je nježni, svijetlocrveni dio cvijeta crocus sativus, člana obitelji ljiljana. Razgranate stigme skupljaju se s cvijeta kako bi se dobio pravi začin za šafran. Budući da je biljke šafrana iznimno teško uzgajati, ovaj začin je vrlo skup za proizvodnju i kupnju — poslastica u kojoj su nekoć uživali samo vrlo bogati. Već stoljećima čaj od šafrana koristi se i kao narodni lijek i kao napitak ugodnog okusa, zdrav. Stari Rimljani, Grci i Egipćani pili su ovaj aromatični čaj, vjerujući da ima pozitivan učinak na vid te kardiovaskularni i probavni sustav.
Dugo se vjerovalo da ispijanje šalice čaja od šafrana dnevno može spriječiti ili usporiti sljepoću. Sadržaj masnih kiselina u čaju štiti stanice vida, prema nedavnim studijama koje je provelo Sveučilište L’Aquila u Abruzziju u Italiji. Ovaj čaj također sadrži antioksidanse i flavonoide poput likopena, za koje se zna da smanjuju rizik od srčanih bolesti. Ovi flavonoidi mogu inhibirati širenje kancerogenih stanica i smanjiti veličinu kancerogenih izraslina, na temelju rezultata nekih ranih kliničkih ispitivanja. Karotenoidi koji se nalaze u šafranu mogu pružiti dodatnu zaštitu od virusa i bolesti.
Edgar Cayce (1877.-1945.), koji se naširoko smatra ocem holističke medicine, pozvao je svoje studente da piju čaj od šafrana kako bi promicali redovitost, bolju probavu i druge zdravstvene dobrobiti. Cayceovi spisi spominju šafran više od 250 puta. Godine 1931. Cayce je promovirao čaj napravljen sa šafranom kao pomoćni tretman osteopatskoj manipulaciji i irigaciji debelog crijeva, tvrdeći da čaj potiče peristaltiku. Cayce je uputio svoje čitatelje da uzimaju pola unce (oko žlice) slabog žutog čaja od šafrana nekoliko puta dnevno, između obroka, kao pomoć za probavu. Cayce je također preporučio čaj kao lijek za ospice zbog njegovog antiseptičkog djelovanja.
Tamnocrvena boja čaja od šafrana dolazi od krocina, kemijske komponente cvijeta. Za pripremu čaja potrebno je oko 20 do 30 minuta za pravilno namakanje. Za natapanje čaja, prelijte kipućom vrelom vodom dvije ili tri male niti šafrana, poklopite i ostavite da odstoji. Prilikom pripreme čaja od šafrana treba koristiti samo najkvalitetniji šafran. Šafran nije uvijek lako dostupan u lokalnim trgovinama, ali se može pronaći u specijaliziranim prodavačima na mreži. Obično se posebno naručuje i uvozi na veliko. Šafran se može prodavati u prahu ili niti i uvijek ga treba čuvati na hladnom i suhom mjestu.