Kurkuma je narančasto-žuti začin koji se koristi u mnogim azijskim jelima, kao i u medicinske svrhe. Praktičari ajurvedske i tradicionalne kineske medicine i danas nastavljaju koristiti kurkumu za upale u tijelu, a začin se ponekad koristi kako bi spriječio početak upale. Potrebno je više znanstvenih studija kako bi se podržale tvrdnje da je kurkuma za upalu uistinu učinkovita, ali se vjeruje da bi jedna od njezinih kemijskih komponenti, tvar koja se zove kurkumin, mogla biti odgovorna za njezinu naglašenu sposobnost liječenja upale. Upotreba začina uključuje liječenje određenih upala oka, kolitisa i osteoartritisa, kao i nelokaliziranih vrsta upala.
Vjeruje se da kurkuma za upalu može biti korisna iz nekoliko razloga. Začin posjeduje antioksidativna svojstva koja štite tjelesne stanice, a sadrži i tvari zvane hlapljiva ulja koja pridonose njegovoj sposobnosti da se zaštiti od upala. Štoviše, smatra se da kurkumin ima sposobnost blokiranja tvari koje uzrokuju upalu koje se nalaze u tijelu zvane leukotrieni.
Kurkuma je višegodišnji grm koji je autohtoni u Africi i Indiji. Njegov okus čini ga popularnim u kuhanju, posebno u nekim senfom i curry prahom, a njegova boja ga je učinila korisnim kao boja za tkaninu. Ljudi u Aziji koriste ovaj začin više od 2,000 godina, a povjesničari poljoprivrede vjeruju da je njegova popularnost kao boje došla prije upotrebe u hrani. U Indiji se začin koristio kozmetički i kao antimikrobno sredstvo. Kao pasta, koristi se za uklanjanje neželjenih dlačica.
Neka znanstvena istraživanja pokazala su da korištenje kurkume za upalu ima zaštitnu korist za jetru, a vjeruje se da popularni začin ima i mnoge druge korisne namjene. Posjeduje svojstva koja ga čine korisnim protiv bakterija, gljivica, čira i možda nekih vrsta raka. Anegdotski dokazi sugeriraju da začin čak odvraća mrave, a sadrži ulje koje se bori protiv zmijskog otrova.
Poznata i kao Curcuma longa, kurkuma se koristila za liječenje brojnih dodatnih bolesti, uključujući grčeve, modrice, žuticu, nadutost, zubobolju i menstrualne probleme. Neka istraživanja su pokazala da je protuupalno djelovanje kurkume slično hidrokortizonu i nekim protuupalnim lijekovima bez recepta. Međutim, za razliku od tih lijekova, kurkuma nije pokazala nikakav potencijal za toksičnost.
Uobičajeni sinonim za kurkumu je indijski šafran, naziv koji potječe od njegove boje, koja je vrlo slična šafranu. Začin se dobiva iz korijena biljke. Rođak je začina đumbira, a okusa je pomalo paprenog.