Hidroterapija je izraz koji se koristi za opisivanje bilo koje vrste medicinskog tretmana korištenjem vode, uključujući sve od davanja vode dehidriranoj osobi do čišćenja rane. Hidroterapijska kupka jedan je od najčešćih pristupa pružanju hidroterapije ljudima. To se može učiniti u običnoj kadi, ili može biti u nekoj vrsti posebne kade poput hidromasažne kade. U većini slučajeva hidroterapijska kupka uključuje dulje uranjanje u vodu, a često se kao dio terapije na vodu stavljaju lijekovi, bilje ili posebna ulja.
Ponekad liječnici koriste hidroterapijsku kupku za liječenje ozbiljnih stanja. Primjer bi bio liječenje žrtve opeklina uranjanjem u vodu s posebnim lijekovima u njoj. To može pomoći sterilizirati opekline i spriječiti infekciju. Također je moguće koristiti vruće kupke za liječenje ozljeda mišića, jer topla voda može pomoći mišićima da se opuste i potiče povećan protok krvi, što može ubrzati zacjeljivanje mišića. S druge strane, hladna kupka potencijalno može smanjiti upalu, a neki ljudi vole izmjenjivati toplu i hladnu kupku kao dio svog terapijskog plana liječenja.
Postoji nekoliko različitih vrsta hidroterapijskih tretmana kupki, a mogu se koristiti u različitim situacijama. Ponekad će se pojedinci jednostavno okupati i napuniti lijekovima. U drugim slučajevima, ljudi mogu koristiti takozvanu “sitz” kupku, koja uključuje punjenje kade do dubine kukova i sjedenje u uspravnom položaju. Sjedeće kupke često se koriste za liječenje stanja poput bolnih menstrualnih grčeva ili hemoroida. Drugi pristup je napuniti kadu do dubine gležnja i uzeti kupku za stopala, koja se može koristiti za liječenje mnogih različitih stanja, uključujući atletsko stopalo i artritične bolove u stopalima.
Ponekad se hidroterapijski tretmani u kupelji koriste na načine koji nisu znanstveno dokazani. Mnogo je ljudi koji tvrde da hidroterapija može potencijalno izliječiti rak, na primjer. Liječnici nisu bili uvjereni u ovo stajalište, i dok se mnogi slažu da hidroterapija ima potencijalne zdravstvene prednosti, postoje i zabrinutosti da se neki ljudi možda previše oslanjaju na nju umjesto na dokazane pristupe medicinskom liječenju.
Ideja korištenja hidroterapijskih tretmana kupelji drevni je koncept. Ljudi u mnogim kulturama vjerovali su u iscjeljujuće bazene i koristili vodu za liječenje ozljeda. U nekim kulturama također postoje religijski koncepti koji vodi daju mistične iscjeljujuće moći, a još uvijek postoje neki pokreti koji drže ta vjerovanja.