Kloramfenikol je vrlo moćan antibiotik koji je učinkovit protiv mnogih različitih bakterijskih infekcija. Obično se koristi kada manje jaki lijekovi ne uspiju riješiti pacijentove simptome. Kloramfenikol se može davati oralno, putem intravenske linije ili u obliku tekuće otopine kapi za oči, ovisno o vrsti i ozbiljnosti infekcije. Tijekom uzimanja lijeka mogu se pojaviti neke ozbiljne nuspojave i nuspojave, ali zdravstveni radnici pažljivo prate pacijente dok su na kloramfenikolu kako bi ograničili rizik od velikih zdravstvenih komplikacija. Većina ljudi može se osjećati bolje nakon otprilike dva tjedna svakodnevnog liječenja.
Istraživači lijekova klasificiraju kloramfenikol kao bakteriostatski antimikrobni lijek, što znači da je u stanju zaustaviti rast novih bakterija u tijelu. Kada lijek dosegne bakterijsku stanicu, prodire u staničnu stijenku i veže se na određene dijelove RNA bakterije. Zatim inhibira proizvodnju i sintezu novih proteina koji su stanicama potrebni za rast, iskorištavanje energije i repliciranje. Nove bakterije se ne mogu formirati, a postojeći patogeni na kraju istječu.
Većina liječnika izbjegava korištenje kloramfenikola kao prvog tečaja liječenja zbog rizika povezanih s njegovom upotrebom. Obično se prvo isprobaju drugi antibiotici kako bi se vidjelo jesu li učinkoviti. Ako pacijent ne reagira nakon nekoliko dana, liječnik koji je propisao lijek može pregledati njegovu ili njezinu medicinsku povijest, informacije o alergijama i trenutnu upotrebu lijekova kako bi utvrdio je li kloramfenikol dovoljno siguran za pokušaj. Hospitaliziranim pacijentima obično se daju male intravenske doze svakih šest sati, dok se osobama koje uzimaju lijek oralno daju tri do četiri tablete ili tekuće doze dnevno. Točne količine doziranja i učestalost isporuke mogu varirati od osobe do osobe, stoga je važno provjeriti upute s liječnikom ili ljekarnikom.
Najčešće nuspojave kod uzimanja kloramfenikola su proljev, mučnina, povraćanje i želučane smetnje. Osoba također može razviti glavobolju i doživjeti manju, privremenu mentalnu zbunjenost. Oticanje lica, koprivnjača i poteškoće s disanjem mogu biti znakovi alergijske reakcije na lijek. Rijetko, lijek može izazvati anemiju ili uzrokovati komplikacije s koštanom srži koje mogu postati ozbiljne. Također postoji mali rizik od razvoja leukemije ili teškog oštećenja jetre i srca kao posljedica uzimanja lijeka.
Liječnici pomno prate primjenu kloramfenikola kako bi izbjegli velike komplikacije. Krvni nalaz se redovito provjerava kako bi se osiguralo da je broj krvnih stanica normalan i da se bakterijska infekcija doista čisti. Većina pacijenata dobro reagira na lijek i nema zdravstvenih problema.