Postoji velika medicinska literatura o posljedicama prekomjerne uporabe antibiotika. Liječnici su postali jako zabrinuti zbog evolucije i mutacije određenih bakterija što je rezultiralo vrlo teškim za borbu protiv “superbugova”. Dok antibiotici spašavaju živote, prekomjerna upotreba antibiotika u prošlosti je rezultirala nekim bakterijama koje su danas otporne na gotovo sve dostupne oblike antibiotika. Medicinski istraživači vode stalnu utrku u razvoju novih antibiotika za napad na bakterije koje su razvile otpornost na najčešće antibiotike koji se danas koriste.
Prekomjerna upotreba antibiotika ne postoji jednostavno u “narodnoj” medicini. Također je uobičajeno da životinje koje se uzgajaju za hranu dobivaju redovite doze antibiotika u svojoj hrani. Mnogi su zabrinuti da prekomjerna upotreba antibiotika u našoj opskrbi hranom ubrzava proces pretvaranja bakterija u “superbakterije”. Kada konzumiramo životinje kojima se redovito daju antibiotici, možda također izlažemo vlastito tijelo određenim razinama antibiotika, iako se one mogu značajno razgraditi do trenutka kada dođu do nas kao hrana. Čak i niske razine redovitih antibiotika mogu izazvati bakterije prisutne u našem tijelu u svakom trenutku da se počnu boriti protiv antibiotika, čineći te lijekove beskorisnim za nas ako dođe do infekcije.
Jedan primjer prekomjerne upotrebe antibiotika bilo je rutinsko liječenje akni tetraciklinom. Nekada je bilo prilično uobičajeno da tinejdžeri s problemima s aknama uzimaju ovaj lijek na dnevnoj bazi. Dermatolozi su saželi da je većinu akni uzrokovala velika količina stafilokoknih bakterija na koži, stvarajući prištiće i pojavu akni. Tetraciklin je obično pomogao u smanjenju akni.
Ipak, ova prekomjerna upotreba antibiotika stvorila je vrlo nepoželjnu nuspojavu. Neke bakterije stafilokoka postale su otporne na tetraciklin, a budući da svi nosimo stafilokoknu bakteriju u svom tijelu, prekomjerna upotreba antibiotika u ovom slučaju prevela se u akne otporne na antibiotike. Ne samo da bi se problemi s aknama mogli pogoršati, već su i ljudi koji su morali na operaciju koja je rutinski uključivala korištenje tetraciklina imali mnogo veću vjerojatnost za razvoj infekcija.
Staph bakterije su također pokazale sposobnost razvoja kada pretjerana upotreba antibiotika stvara staphylococcus aureus otporan na meticilin (MRSA). MRSA je rastući problem u medicinskom području jer je iznimno zahtjevan za liječenje, a često se javlja u bolničkim okruženjima gdje su pacijenti, oslabljeni od bolesti, osjetljivi na infekciju. MRSA je bakterija koja “jede meso”, a može utjecati i na bilo koji drugi dio tijela. MRSA pneumonija je izuzetno ozbiljna i opasna po život.
Budući da liječnici sada shvaćaju da prekomjerna upotreba antibiotika može stvoriti super-klice, mnogo je manje vjerojatno da će njima liječiti bolesti, osim ako ne mogu provjeriti prisutnost infekcije. Neki bi liječnici prije 20-30 godina rutinski davali antibiotike za liječenje infekcija uha ili simptoma gripe. Sada je češće usvojiti pristup čekanju i vidjeti.
Ovaj pristup nervira neke pacijente, jer obično znači da se morate vratiti liječniku ako se ne poboljšate. Ipak, posljedice prekomjerne uporabe antibiotika su iznimno teške. Već smo stvorili razvijene sojeve bakterija protiv kojih je teško boriti se. Mala neugodnost sada bi vam mogla spasiti život u budućnosti.
Ono što treba imati na umu o antibioticima je da oni napadaju žive, uspješne organizme. Bakterije se, kao i svi oblici života, bore za preživljavanje, a dokazi sugeriraju da su bakterije među najranijim oblicima života. Očigledno je da klice koje se mogu prilagoditi i oduprijeti se antibioticima imaju veće šanse za ovjekovječenje kao vrsta. Stoga nas prekomjerna upotreba antibiotika, pa čak i uporaba antibiotika kada je to opravdano, dovodi u žestoku bitku s vrstama koje su agresivne u potrazi za preživljavanjem. Ne ubijamo samo bakterije prekomjernom upotrebom antibiotika, već i dajemo bakterijama informacije o tome kako se suprotstaviti.
Veće razumijevanje sposobnosti bakterija da mutiraju dovelo je do većeg opreza pri propisivanju antibiotika. To je također utjecalo na ljude koji uzgajaju životinje, a mnogi proizvođači mesa sada oglašavaju svoje proizvode kao hranu bez antibiotika. S evolucijske i medicinske perspektive ima smisla koristiti antibiotike samo kada je to potrebno i učiniti sve što je moguće da se izbjegne prekomjerna upotreba antibiotika.