Većina ljudi povezuje liječenje dijabetesa s injekcijama inzulina za kontrolu šećera u krvi. Ovisno o vrsti dijabetesa i dobi početka, neki ljudi, a posebno djeca koja imaju dijabetes tipa 1, na kraju će dobiti desetke tisuća injekcija tijekom života. Sada postoje mnoge tvrtke koje razvijaju alternative injekcijama poput inhaliranog ili transdermalnog inzulina. Sveti gral u ovom području može vrlo dobro pronaći način za proizvodnju oralnog inzulina jer bi pacijentima vjerojatno najlakši način kontrole šećera u krvi bio uzimanje tableta.
Postoje i pozitivni i negativni aspekti oralnog inzulina. Kada prolazi kroz probavni sustav u krvotok, tijelo možda neće apsorbirati dovoljno lijeka. Umjesto toga, želudac i crijeva brzo eliminiraju svojstva inzulina koji reguliraju šećer. Dugi niz godina istraživači lijekova pokušavaju pronaći način da to zaobiđu, a u tijeku je nekoliko ispitivanja, koja će vjerojatno biti gotova 2010-ih, a koja bi mogla ukazati na put prema razvoju oralne formulacije inzulina koja djeluje.
Vjerojatno najperspektivniji od njih koristi prednosti već postojećih tehnologija koje su rezultirale brzo otapajućim lijekovima. Umjesto da progutaju tabletu, ljudi bi je stavljali pod jezik. Pilula bi se otopila i lijek bi ušao u područje ispod jezika, zaobilazeći crijeva i dospivši ravno u krvotok. Ovo je još uvijek oralno, izbjegavajući potrebu za injekcijama.
Postoje i drugi istraživači koji su uvjereni da bi metode osim oralnog inzulina mogle biti jednako korisne. Korištenje transdermalnih flastera na koži djelovalo bi na približno isti način kao i tableta ispod jezika. Alternativno, inhalirani inzulin također zaobilazi probavni sustav, a nekoliko tvrtki sada je proizvelo njegove verzije. Oni nisu bili široko preferirani u odnosu na injicirani inzulin, a većina njih nije odobrena za upotrebu kod djece, koja bi mogla imati posebne koristi od toga da ne moraju koristiti injekcije.
Budući da oralni inzulin još uvijek nije odobren za ljude, ostaje mnoga pitanja koja ostaju, primjerice za koga bi bio prikladan, bi li u potpunosti zamijenio inzulinske injekcije, i što je najvažnije, bi li djelovao jednako učinkovito.