Ožiljak nastaje kada se deblji, unutarnji sloj kože, dermis, ošteti. Kako bi zacijelio oštećenje rane, bilo da je nastala nesrećom, opeklinom, ozljedom, operacijom ili drugim uzrokom, tijelo stvara nova kolagena vlakna. Ovo novo tkivo ima drugačiju teksturu od okolnog područja. Kako tijelo pokušava brzo zatvoriti ranu kako bi spriječilo infekciju, često nastaje ožiljak.
Ožiljci mogu varirati u boji i teksturi, iako je većina ravna i blijeda. Uzdignuti ožiljci često se nazivaju hipertrofičnim ili keloidnim ožiljcima. Ostali ožiljci su izdubljeni ili udubljeni, poput onih uzrokovanih aknama.
Mnogi čimbenici utječu na stvaranje ožiljaka, uključujući stupanj i mjesto ozljede. Dob, spol, genetika i etnička pripadnost osobe također utječu na stvaranje ožiljaka. Dostupno je nekoliko metoda za smanjenje ožiljaka. Dostupni su mnogi lokalni proizvodi bez recepta, kao što su gelovi, kreme i masti. Ostali proizvodi se uzimaju na usta jer su hranjive tvari korisne kada pokušavate smanjiti ožiljke.
Ovi proizvodi za njegu kože često sadrže vitamin E ili kremu od kakao maslaca. Ostali proizvodi koji pomažu u smanjenju ožiljaka uključuju vitamine A ili C, cink, med i aloe veru. Djelotvorna su i mnoga ulja, uključujući lavandu, noćurku i šipak. Neki lokalni tretmani na recept uključuju kortikosteroide ili antihistaminike. Jedan od najnovijih oblika liječenja za smanjenje ožiljaka uključuje flastere koji se nanose na područje ožiljaka.
Niz injekcija steroida ponekad se koristi za smanjenje ožiljaka, osobito onih spljoštenih. Dermoabrazija, ili kirurško planiranje kože, također je uspješna u smanjenju ožiljaka, posebno podignutih ožiljaka. Lasersko obnavljanje je slično dermoabraziji. Ovaj postupak je često poželjniji od dermoabrazije kako bi se minimizirali ožiljci jer se ne uklanjaju gornji slojevi kože, pa je vrijeme zacjeljivanja malo ili nimalo.
Iako operacija uzrokuje ožiljke, može se koristiti i za promjenu izgleda ožiljka. U slučaju pacijenata s opeklinama često je potreban presađivanje kože. Ovaj postupak zahtijeva od kirurga da ukloni kožu s drugog dijela vašeg tijela.
Za keloidne ožiljke, injekcije kolagena ili masti mogu izgladiti izgled udubljenog ožiljka. Međutim, rezultati su privremeni. U slučaju teških, ponavljajućih keloidnih ili hipertrofičnih ožiljaka, pacijent može primiti niske doze, površinsku radioterapiju. Međutim, zbog mogućih dugotrajnih nuspojava ovaj tretman se koristi samo u ekstremnim slučajevima.
Krioterapija, terapija smrzavanjem koja uključuje tekući dušik, također se može koristiti za smanjenje ožiljaka u slučaju manjih keloida. Neke studije pokazuju da lijekovi koji se koriste u druge svrhe, kao što je lijek protiv raka, također mogu imati učinak na smanjenje ožiljaka.