Dokozaheksaenska kiselina (DHA) je omega-3 masna kiselina kritična za razvoj mozga. Većina liječnika smatra da su prenatalni DHA suplementi neophodni i za razvoj djeteta i za zaštitu zdravlja majke, osobito kada se uzimaju u trećem tromjesečju. Ova masna kiselina pomaže razvoju bebinog mozga i smanjuje rizik od prijevremenih poroda i postporođajne depresije (PPD). Prenatalni DHA također nosi neke rizike, uključujući unos previše žive i razvoj trovanja heksanom.
Studije iz 2003. i 2004. ustupile su mjesto dodavanju DHA u hranu i formulu za dojenčad, kao i prenatalne dodatke DHA koje su liječnici snažno preporučili za trudnice. Studija iz 2003. godine pokazala je da su četverogodišnja djeca čije su majke uzimale prenatalni DHA dodatak tijekom trudnoće postigla značajno veći rezultat na standardiziranom testu od one čije majke nisu uzimale suplement. Studija iz 4. godine pokazala je da što je više razine DHA kod žene u vrijeme poroda, to će njezina beba brže napredovati i psihički i fizički. U dobi od 2004 mjeseci, djeca majki s visokim razinama DHA bila su do dva mjeseca naprednija od djece majki s niskim razinama DHA.
Kasnije studije su pokazale da žene koje uzimaju prenatalni DHA dodatak od 200 mg dnevno u trećem tromjesečju mogu povećati duljinu trudnoće do šest dana, što može napraviti veliku razliku za djecu. Liječnici odavno znaju da što se beba više približava ostanku u maternici 38 tjedana, to će beba biti zdravija pri rođenju. Prenatalni dodaci DHA također su povezani sa smanjenim rizikom od razvoja PPD-a kod žena. Točan razlog za to nije jasan, ali mnogi liječnici vjeruju da DHA može smanjiti količinu šoka kroz koje tijelo žene prolazi tijekom trudnoće, poroda i poslijeporođajnog razdoblja.
Prednosti uzimanja prenatalnog DHA suplementa su brojne, ali postoji određena zabrinutost oko upotrebe sintetičke DHA. Ova masna kiselina može se koristiti u obliku dodataka uzimanjem tableta ribljeg ulja ili pilule napravljene ekstrakcijom DHA iz algi. Tablete ribljeg ulja prirodno dolaze s rizikom od povećane razine žive, što se može izbjeći uzimanjem čistih, visokokvalitetnih tableta. Prenatalni DHA dodaci dobiveni ekstrakcijom DHA iz algi mogu dovesti do rizika od problema s disanjem i želučanih tegoba koji su posljedica uporabe heksana u procesu ekstrakcije.
Istraživanja su u tijeku u vezi s upotrebom prenatalnih dodataka DHA. Liječnici obično snažno potiču trudnice da uzimaju ove suplemente jer koristi uvelike nadmašuju rizike. Uzimanje visokokvalitetnog prenatalnog dodatka DHA smatra se jednim od najboljih načina za povećanje kognitivnog razvoja kod beba i zaštitu fizičkog i emocionalnog zdravlja majke.