Kirurško planiranje je korištenje modela i računalnih programa za planiranje operacije prije vremena i usmjeravanje same operacije na ciljano područje i izbjegavanje ranjivih struktura. To je osobito važno za neurokirurgiju, gdje ljudi žele izbjeći osjetljiva područja mozga, i za zahvate u kojima će liječnici raditi blizu živaca ili bi mogli stvoriti značajne ožiljke ili oštećenja zbog pogreške u operaciji. Nekoliko tvrtki proizvodi alate za kirurško planiranje uključujući softver, računalno potpomognutu kiruršku opremu i tako dalje.
Prvi korak u kirurškom planiranju je provođenje detaljne evaluacije pacijenta. Ljudi mogu koristiti medicinske slikovne studije i fizičke odljevke za stvaranje preciznih trodimenzionalnih modela unutarnjih i vanjskih struktura. Računalo može mapirati ove informacije, odabrati kirurško mjesto i razviti plan za pristup njemu, izbjegavajući druga tkiva. Za postupke poput stereotaktičke radiokirurgije, gdje pacijent prima snop zračenja u zahvaćenom području, kirurško planiranje pomaže kirurgu da programira točnu lokaciju za zrak, vodeći računa da izbjegne zdravo tkivo.
U operacijama u kojima će ljudi morati napraviti rez, kirurško planiranje može im pomoći da unaprijed planiraju operaciju. U operacijskoj sali kirurg može koristiti pomoćne uređaje kako bi ostao na pravom putu s zahvatom. Za nešto poput kirurgije mozga, gdje abnormalno tkivo može izgledati kao zdravo tkivo, MR i referenca za lokaciju pomoći će kirurgu da dođe do prave točke u mozgu i izreže nezdravo tkivo, a da susjedne strukture ostavi na miru. Navigacijski sustavi mogu pomoći u vođenju, omogućujući kiruršku preciznost.
Ljudi također mogu koristiti modele i kalupe tijekom kirurškog planiranja kako bi planirali svoj napadni kut i vježbali različite tehnike koje će koristiti tijekom zahvata. Može biti dezorijentirajuće raditi izravno na pacijentu, a upoznavanje s modelom može biti od velike pomoći. Kirurzi se također mogu pobrinuti da proteze i drugi pribori pravilno pristaju, koristeći model kao referentni okvir tako da ne moraju vršiti prilagodbe u posljednjem trenutku u operacijskoj sobi.
U procesu kirurškog planiranja, ljudi mogu identificirati specifične probleme i područja zabrinutosti koja žele riješiti. Mogu koristiti modele i računalne demonstracije da pokažu pacijentima kako će izvesti operaciju i skrenuti pozornost na određene teme od interesa, poput položaja struktura u mozgu. Tijekom ove konzultacije pacijenti mogu postavljati pitanja o tome što će kirurg učiniti i kako. To može pomoći pacijentima da se pripreme tako što će ih upoznati s operacijom i učiniti je manje zastrašujućom.