Ne postoji lijek za limfadem, ali postoje tretmani koji smanjuju oticanje i nelagodu. Ovi tretmani se provode pod jednom terapijom koja se naziva potpuna dekongestivna terapija (CDT). Sadrži tri elementa: ručnu limfnu drenažu, kompresijsku terapiju i tehnike samokontrole.
Limfni sustav sastoji se od tri dijela: limfne tekućine bogate proteinima, limfnih žila i limfnih čvorova koji sadrže stanice koje se bore protiv infekcija ili limfocite. Sustav počinje širenjem limfne tekućine po cijelom tijelu. Ova tekućina teče kroz limfne žile, skuplja otpadne produkte, bakterije i viruse i odvodi ih do limfnih čvorova gdje ih limfociti filtriraju i dreniraju.
Limfadem nastaje kada dođe do blokade u limfnom sustavu, sprječavajući prirodnu drenažu tekućine. Akumulira se, što rezultira abnormalnim oticanjem tkiva u rukama ili nogama. Postoje dvije vrste: primarni limfadem, koji je nasljedni poremećaj, i sekundarni limfadem, koji je stečeni poremećaj uzrokovan oštećenjem ili traumom limfnog sustava. Oba se mogu liječiti CDT-om.
Ručna limfna drenaža (MLD) je specijalizirana tehnika masaže koju izvode kvalificirani terapeuti. Masaže stimuliraju protok limfne tekućine iz oštećenih limfnih čvorova i preusmjeravaju ih u zdravije kako bi tekućine mogle normalno otjecati. Tretman MLD traje između 30 minuta do sat vremena, ovisno o ozbiljnosti problema u zahvaćenom udu. Četiri do 14 tretmana tijekom dva do četiri tjedna smanjuju oticanje udova.
Neki pacijenti osjećaju potrebu za čestim mokrenjem nakon MLD-a, jer se višak limfne tekućine obrađuje u bubrezima i izlazi iz tijela kao urin. Zbog toga je važno piti puno vode prije i nakon tretmana kako bi se spriječila dehidracija. Ljudi koji su primili terapiju zračenjem raka u zahvaćenim područjima trebaju izbjegavati MLD, a pacijenti bi trebali razgovarati s medicinskim stručnjakom prije nego što nastave s MLD ako imaju infekcije kože, kongestivno zatajenje srca, krvne ugruške, celulitis ili aktivni rak.
Kompresijska terapija provodi se između MLD tretmana kako bi se održao i poboljšao već postignuti napredak. Različite metode kompresije vrše pritisak na tkiva u zahvaćenom ekstremitetu, pomažući prirodnu drenažu viška tekućine. Kompresija također smanjuje i sprječava dodatno oticanje. Limfadem se može komprimirati zavojima, kompresijskim pomagalima i odjevnim predmetima.
Zavoji su najučinkovitiji jer se mogu prilagoditi različitim veličinama zahvaćenog ekstremiteta prije i nakon tretmana. Nadalje, zavoji su fleksibilni, jer se mogu nositi kada je osoba aktivna ili odmara. Kompresijski odjevni predmeti, poput pletenih dvosmjernih rastezljivih rukava ili čarapa, nose se samo dok je pacijent budan, a pomažu u kontroli oticanja i pomicanju limfne tekućine iz zahvaćenog područja. Kompresijska pomagala izrađuju se po mjeri od tkanine koja prekriva sloj pjene. Ova pomagala uključuju jastučiće, rukave i čarape i nose se navečer ili tijekom spavanja.
Tretmani limfadema nadopunjuju se tehnikama samonjege kao što su redovite dekongestivne vježbe, dosljedan režim njege kože i samomasaža između MLD tretmana. Dekongestivne vježbe povlače limfnu tekućinu iz zahvaćenog ekstremiteta, a zdravstveni radnik može dati savjet o planu vježbanja. Režim njege kože ključan je za sprječavanje kožnih infekcija, kao što su celulitis i gljivični napadi. Pacijenti bi trebali održavati kožu čistom i hidratizirati je losionima s niskim pH.
Bitna tehnika za liječenje limfadema je samomasaža. Metode samomasaže slične su MLD masažama i stimuliraju limfne žile kako bi se poboljšao protok i drenaža viška limfne tekućine. Kvalificirani terapeut može pacijentima dati upute o dnevnom programu samomasaže, a to bi trebalo činiti samo onoliko često koliko je savjetovao terapeut.
CDT tretmani su obično neinvazivni, pouzdani i učinkoviti, ali u teškim slučajevima, terapeut može preporučiti operaciju za uklanjanje viška tkiva u udovima.