Uređaj za kontinuirani pozitivni tlak u dišnim putovima (CPAP) mali je stroj koji se koristi za pomoć osobama koje pate od apneje u snu ili drugih stanja koja negativno utječu na disanje, bilo noću ili tijekom dnevne aktivnosti. CPAP uređaj radi tako što ispušta kontinuirani, blago pod tlakom struju zraka izravno u nos osobe, što omogućuje nesmetano disanje. Uz redovitu upotrebu CPAP uređaja, pojedinac je obično sposoban održavati zdrave obrasce spavanja, lakše disati i uživati u višim razinama tjelesne aktivnosti.
Glavna komponenta CPAP uređaja je mali, prijenosni pretinac koji tiho komprimira i ispušta zrak. U odjeljku se često nalazi digitalni ili analogni zaslon koji pokazuje da CPAP uređaj radi i količinu tlaka zraka koju stvara. Medicinski stručnjaci mogu odrediti, unaprijed postaviti i prilagoditi razine tlaka zraka na temelju specifičnog stanja i potreba pojedinca. Ljudi koji imaju pretjeranu suhoću nosa mogu nabaviti CPAP modele koji su opremljeni malim ovlaživačima zraka.
Kako zrak izlazi iz glavnog pretinca CPAP uređaja, on putuje uz plastično crijevo do maske za lice ili malog dijela za nos. Prednji dio stvara vakuumsku brtvu oko nosa, tjerajući zrak pod tlakom u dišne putove osobe konstantnom brzinom. Mnoge različite vrste maski i uređaja za nos dostupne su u trgovinama medicinskim potrepštinama, a pojedinci često testiraju više dizajna kako bi odredili koji od njih najviše odgovara.
Osoba s apnejom u snu može imati velike koristi od korištenja CPAP uređaja. Apneja često rezultira otežanim disanjem noću, što zauzvrat dovodi do nedostatka kisika u krvi. Snižene razine kisika mogu uzrokovati da se oboljela osoba iznenada probudi, boreći se s disanjem. Kada su opremljeni CPAP uređajem, dišni putovi pojedinca ostaju otvoreni tijekom noći, a razine kisika u krvi kontinuirano se obnavljaju.
Ljudima bi CPAP uređaji u početku mogli biti nespretni ili neudobni, ali uz pravilne prilagodbe maski za lice i vježbanje korištenja uređaja tijekom dana, većina pojedinaca ih može koristiti s lakoćom. Nakon samo nekoliko noći korištenja CPAP uređaja, ljudi često pronalaze djelomično ili potpuno olakšanje od apneje u snu i drugih stanja koja sužavaju dišne putove i remete obrasce spavanja, uključujući hrkanje i niske stope disanja. Većina ljudi koji pate od problema s disanjem noću koriste CPAP uređaje mjesecima ili čak godinama kako bi čvrsto spavali, imali više energije i slobodno disali.