Artikain je lokalni anestetik koji se najčešće koristi za utrnulost zubnog mesa u stomatološkim zahvatima i sve se više koristi za kontrolu boli za druge medicinske primjene. Dostupan europskim liječnicima od sredine 1970-ih, ušao je u upotrebu širom svijeta 25 godina kasnije. U usporedbi s drugim anesteticima, kao što je lidokain, postoje neke razlike – i neke kontroverze.
Izvorno nazvana “carticaine”, tvar je prvi put razvijena 1969. godine. Komercijalizirana u Europi pod robnom markom Ultracaine®, njezinu sigurnost i učinkovitost odobrila je US Food & Drug Administration (FDA) 2000. Ubrzo nakon toga, ekskluzivni patent lijeka istekao je i nekoliko generičkih verzija od tada je proizvedeno i brendirano za druga tržišta. U Sjevernoj Americi, na primjer, artikain je dostupan kao Astracaine®, Articadent®, Zorcaine® i Septocaine®.
Nakon što se aktivna tvar pretvori u hidrokloridnu sol topljivu u vodi, razrijedi se do koncentracije od 4 posto, što je ekvivalentno 40 miligrama po mililitru otopine. U smjesu se dodaje količina adrenalina u tragovima, inače poznatog kao adrenalin. Djeluje kao vazokonstriktor pa injekcija ostaje u lokaliziranim krvnim žilama, a njezin anestetički učinak traje dulje.
Afektivni mehanizam artikaina identičan je mehanizmu drugih subkutano ubrizganih sredstava, kao što su lidokain i prilokain, koji postoje mnogo dulje. Oni blokiraju natrijeve i kalijeve kanale kroz koje kraj živčane stanice prenosi svoj signal na sljedeću živčanu stanicu. Učinak prekida veze između susjednih živčanih stanica je privremen i postupno se potpuno preokreće. Za razliku od lidokaina, međutim, artikain ima poluživot od 20 do 30 minuta; njegova anestetička sposobnost ne traje toliko dugo.
Za relativno kratkotrajne stomatološke zahvate može biti poželjan anestetik, jer se normalan osjet vraća prilično brzo. Zahvati koji zahtijevaju više vremena vjerojatno bi zahtijevali višestruku primjenu lijeka. Bolesnicima s alergijom na sulfite ili sulfonamide ne smije se injicirati artikain. Bolesnici s vaskularnim problemima na koje može utjecati adrenalin, kao što su nepravilan krvni tlak ili astma, također bi trebali biti oprezni.
Jedna od rijetkih komplikacija injekcijskih lokalnih anestetika je parestezija, stanje dugotrajne, možda trajne, ukočenosti. Neka istraživanja su ukazala na veću učestalost parestezije nakon liječenja artikainom. Treba napomenuti da je izuzetno rijedak, te da je jedna od prevladavajućih teorija o njegovom uzroku fizičko oštećenje živaca iglama šprice.
Kao opći neuralni inhibitor, artikain je relativno nov lijek i mora se dokazati medicinskoj zajednici. Kliničke studije i eksperimentalna uporaba pokazali su obećanje za epiduralnu supresiju boli i produljenu intravensku regionalnu anesteziju. Studije o vjerojatnoj učinkovitosti artikaina kao blokade kralježnice također se razmatraju.