Heliox je plinovita kombinacija kisika i helija, smjesa koja je manje gusta od zraka. U medicinskom svijetu koristi se za pomoć onima koji imaju bolesti koje otežavaju disanje, poput astme ili kronične opstruktivne plućne bolesti (KOPB). Također se koristio za ronjenje tijekom posebno dubokih ronjenja.
Kada osoba ima poteškoća s disanjem, to povećava ono što liječnici nazivaju radom disanja. Povećanje se može dogoditi iz više razloga, poput opstrukcije dišnih putova ili tekućine u plućima, ali najčešći uzrok problema s disanjem je upala dišnih putova. Kada je tkivo dišnih puteva i pluća upaljeno, ono je natečeno i vjerojatnije je da će uzrokovati turbulentno strujanje zraka, što znači da zrak ne prolazi glatko naprijed-natrag iz pluća.
Heliox je manje gustoće od zraka, što znači da je lakši od onoga što osoba obično diše, pa ga je fizički i mehanički lakše uvući u pluća, a nailazi i na manji otpor u dišnim putovima. Smanjuje turbulentan protok zraka, vraćajući količinu laminarnog ili ravnog protoka plina u i iz pluća. Heliox se također može koristiti kada postoji velika opstrukcija u dišnim putovima, kao što je tumor ili strani predmet, kako bi se olakšao rad disanja dok operacija ne može trajno ublažiti problem. Također se koristi za pomoć pri disanju kod virusnih bolesti kao što je sapi.
Mješavina helija koristi se u medicinske svrhe od 1930-ih. U to vrijeme bilo je malo opcija za bronhodilatatore, lijekove koji se nalaze u inhalatorima, pa je oblik helioksa bio jedan od jedinih tretmana za akutnu astmu. Tipično, smjesa je 20 posto kisika, što je blizu količini koja se nalazi u zraku, i 80 posto helija, iako se također koriste smjese od 30 posto kisika i 70 posto helija.
Heliox se ponekad koristi u ekskurzijama dubokog ronjenja, jer ne dovodi do dušične narkoze, što je čest problem kod ronjenja ispod 50 stopa (oko 15 m). Na dubokim razinama, dodatni pritisak morske vode može povećati rad disanja. Stoga, baš kao i kod napadaja astme, roniocima je potreban pristup načinu za ublažavanje stresa disanja. Heliox se pokazao korisnim na dubinama većim od 200 stopa (oko 60 m), dubinama koje obično dosežu samo tehnički i komercijalni ronioci. Međutim, na dubinama većim od 500 stopa (oko 150 m), heliox može izazvati nervni sindrom visokog pritiska, koji uzrokuje nekontrolirano drhtanje.