Terapija unutarnjeg djeteta odnosi se na praksu savjetovanja koja ima za cilj otkriti i izliječiti unutarnje dijete koje “živi” u svakome. Uobičajena uvjerenja kažu da ako je dijete oštećeno, zlostavljano ili na neki drugi način traumatizirano tijekom dojmljivih godina razvoja, ono će vjerojatno uvijek imati problema koji se odnose na područja u kojima je povrijeđeno. Na primjer, dijete kojem se stalno govori da je “glupo” vjerojatno će to nastaviti vjerovati i u odrasloj dobi. Terapija unutarnjeg djeteta omogućuje pacijentu da izrazi osjećaje koji nisu bili potvrđeni tijekom djetinjstva tako da ih može proći.
Postoji nekoliko načina na koje se može provesti terapija unutarnjeg djeteta. Neki terapeuti koriste taktike kao što je hipnoza kako bi naveli pacijente da se otvore, iako je ova praksa bila pomno ispitana. Često se vjeruje da hipnoterapija pacijente ostavlja vrlo dojmljivim na komentare terapeuta. Stoga, ako savjetnik postavi pitanje o zlostavljanju, na primjer, pacijentu se u glavu stavlja ideja da je zlostavljan. To može dovesti do “lažnih sjećanja” na zlostavljanje koje pacijent oporavi.
Drugi vjeruju da je hipnoterapija točan način navođenja pacijenata da razgovaraju o potisnutim sjećanjima ili uspomenama koje su zaboravljene jer su često vrlo bolne ili traumatične. Nijedna teorija nije dokazana, pa je hipnoza popularna terapijska praksa za mnoge pacijente i praktičare. Često se koristi u kombinaciji s drugim terapijskim metodama.
Druga uobičajena metoda za unutarnju dječju terapiju je da terapeut uključi svoje pacijente u razgovor o bolnim iskustvima. Terapeuti i savjetnici obučeni su u tehnikama koje pomažu pacijentima da se otvore. Teorija iza ove metode je da govoreći o bolnim iskustvima pacijent ih na neki način proživljava. To mu omogućuje da se nosi s iznesenim osjećajima i emocijama na zdrav način.
Na primjer, ako je pacijent bio seksualno zlostavljan u djetinjstvu, možda je imao osjećaj srama i krivnje tijekom cijelog djetinjstva i u odrasloj dobi. Ponovno proživljavajući iskustvo zlostavljanja u svom umu, iako bolno, često može shvatiti situaciju koristeći logiku odrasle osobe, a ne djetetovu. Na okolnosti svog zlostavljanja vidi na novi način govoreći stvari, vjerojatno po prvi put. Ubrzo počinje shvaćati da za zlostavljanje nije kriv.
Iako je ovo previše pojednostavljena verzija onoga što se može dogoditi tijekom seansi, to je točna predodžba o tome što se događa tijekom terapije unutarnjeg djeteta. Odrasla osoba uči se suočiti, priznati, izazvati i osloboditi osjećaje i misaone obrasce koje nosi od djetinjstva. To mu omogućuje da razvije novije, zdravije, misaone obrasce i ideje o svijetu oko sebe; dopuštajući mu tako da živi ispunjenijim životom.