Kada pacijent ima bakterijsku infekciju, liječnici mogu uzeti uzorke buba od osobe kako bi mikrobiološki laboratorij mogao identificirati vrstu. Budući da specifični antibiotici ubijaju samo određene skupine bakterija, a kako različiti sojevi bakterija mogu biti imuni na određene antibiotike, može biti potreban i test osjetljivosti na antibiotike. To se također izvodi u laboratoriju i traje dan ili više prije nego što rezultati budu čitljivi. Ili test Petrijeve zdjelice, ili test pomoću hranjivih tekućina, može reći mikrobiologu koliko je infekcija osjetljiva na određene antibiotike.
Jedan od načina identificiranja bakterijske vrste koja uzrokuje infekciju je uzgoj u laboratoriju u veliku populaciju kojoj se mogu provesti testovi. Ovi testovi uključuju takve karakteristike kao što su vizualni izgled na pločicama s hranjivim tvarima, sposobnost rasta bez kisika ili izgled pod mikroskopom. Napredni laboratoriji također imaju mogućnost genetskog testiranja zarazne bube, što može biti puno brže i točnije od tradicionalnih testova.
Često liječnik ne mora točno znati koja je vrsta infektivnog organizma prisutna u bolesnika, već samo treba znati koji antibiotici mogu izliječiti to stanje. U tim situacijama, korak identifikacije uopće ne mora biti uključen, već se koristi samo test osjetljivosti na antibiotike. Za sve redovite testove osjetljivosti na antibiotike, liječnik mora uzeti uzorak od pacijenta koji uključuje neke od bakterija.
Zatim mikrobiolog u bolničkom laboratoriju uzima uzorak, dodaje ga hranjivim tvarima i pomaže bakterijama u njemu da rastu u populaciji. Nakon što je dostupna dovoljna količina bakterijskih stanica, on ili ona ih može izložiti antibioticima, da vidi jesu li ubijene, i ako jesu, koliko to učinkovito djeluje. Različite vrste testova osjetljivosti na antibiotike su opcije za mikrobiologe, koji mogu koristiti posude s čvrstim hranjivim agarom ili tekuće hranjive tvari u epruvetama.
Laboratoriji često koriste metodu disk difuzije za određivanje osjetljivosti na antibiotike. U ovom postupku mikrobiolog odabire petrijevu zdjelicu punu hranjive tvari i prenosi velike količine zaraznih bakterija na površinu hranjive tvari. Pod odgovarajućom toplinom i uvjetima kisika, bakterije će rasti u ovoj petrijevoj zdjelici.
Kako bi pokazao koje tvari mogu ubiti bakterije, mikrobiolog zatim stavlja male diskove nalik papiru na posudu. Svaki pojedinačni disk je natopljen određenim antibiotikom, koji može, ali i ne mora ubiti bakterije koje su već na ploči. Nakon što posuda ode u stroj za inkubiranje na dan ili više, analitičar promatra obrazac rasta bakterija. Gole mrlje oko određenih diskova ukazuju na to da su ti antibiotici ubili ili spriječili rast bakterija. Antibiotik s najvećim praznim krugom oko sebe najučinkovitiji je u ubijanju bakterija, pa može biti i odabran za liječenje infekcije.
Alternativna metoda jelima s čvrstim hranjivim tvarima je metoda bujonske cijevi. U ovom testu mikrobiolog puni epruvete juhom koja sadrži sve potrebne hranjive tvari za rast bakterija. Zatim on ili ona dodaje uzorak i različite antibiotike, u različitim koncentracijama, u pojedinačne epruvete. Epruvete koje sadrže bistru, nepromijenjenu tekućinu predstavljaju antibiotike koji su ubili bakterije, a one s zamućenjem predstavljaju lijekove koji puštaju bube da rastu.