Plastična kirurgija se često koristi za poboljšanje različitih aspekata izgleda, a iako može povećati samopouzdanje pacijenata, rijetko je medicinski potrebna. Iz tog razloga, jedan od glavnih nedostataka estetske kirurgije je to što može biti skupa jer obično nije pokrivena zdravstvenim osiguranjem. Osim toga, svaka vrsta operacije nosi rizike, koji mogu biti opasni po život ili jednostavno kozmetičke prirode. Čak i kada postupak prođe dobro, obično postoji razdoblje oporavka za koje se pacijenti moraju pripremiti. To obično zahtijeva odlazak s posla ili škole i obično uključuje određenu nelagodu.
Jedan od nedostataka plastične kirurgije je što često košta puno novca. Postoji nekoliko načina plaćanja zahvata, ali zdravstveno osiguranje obično nije jedan od njih, osim ako pacijent ne dokaže da je medicinski nužan. Stoga će pacijenti koji nemaju gotovinu pri ruci možda morati godinama štediti, staviti zahvat na kreditnu karticu ili otvoriti novu kreditnu liniju kako bi platili liječenje. Općenito, cijena je jedan od glavnih nedostataka estetske kirurgije i onemogućuje mnogim pacijentima da dobiju zahvat koji žele.
Različiti zdravstveni rizici također se često smatraju nedostacima estetske kirurgije. Upotreba anestezije je raširena u industriji estetske kirurgije, a ova vrsta lijekova može uzrokovati zastoj srca, moždani udar i oštećenje mozga, da spomenemo neke od najtežih problema. Bilo koja vrsta plastične kirurgije koja uključuje rez predstavlja rizik od infekcije ili prekomjernog krvarenja, a oboje može rezultirati smrću ako se ne liječi brzo. Oštećenje živaca, privremena paraliza i odumiranje tkiva također su mogući rizici estetske kirurgije.
Neki pacijenti nemaju zdravstvenih problema tijekom ili nakon operacije, ali jednostavno nisu zadovoljni rezultatima. Novopromijenjene crte lica mogu izgledati gore nego prije operacije – ili barem ne onako kako se pacijent nadao. Neke operacije također ostavljaju naboranu kožu ili teške ožiljke. U nekim je slučajevima potrebna revizijska operacija kako bi se riješio problem, iako se svi problemi ne mogu riješiti.
Bez obzira jesu li pacijenti zadovoljni rezultatom, moraju se nositi s razdobljem oporavka, što je jedan od najčešćih nedostataka estetske kirurgije. Ovisno o zahvatu, pacijenti obično trebaju uzeti barem tjedan dana odmora od posla ili škole i možda neće moći obavljati naporne aktivnosti tjednima. Komplikacije često zahtijevaju mjesece oporavka, pa čak i mirovanje u krevetu u ekstremnim situacijama. Stoga bi se ljudi koji su zainteresirani za poboljšanje svog izgleda trebali pripremiti za razdoblje oporavka koje će biti jedan od najozbiljnijih nedostataka estetske kirurgije.