Intravenski kateter je mala plastična cijev umetnuta u venu pacijenta. Jedan se obično koristi za kontinuirano davanje lijekova, tekućine ili krvi. Kateter je obično dio intravenske linije, ili IV, koji liječnici često koriste da pacijentima daju lijekove izravno u krvotok.
Intravenski kateteri se ubacuju pomoću igle koja se zatim uklanja. Kako bi locirao odgovarajuću venu, u koju se može umetnuti kateter, medicinski stručnjak obično zaveže gumeni podvez oko dijela tijela koji je namijenjen da ga primi, kako bi privremeno usporio protok krvi i učinio vene jasnijim. Vanjska igla, s mnogo manjim kateterom unutar sebe, zatim se ubacuje u venu. Zatim se uklanja vanjska igla, a kateter se drži na mjestu medicinskom trakom. Kateter se obično spaja na dugu, tanku plastičnu cijev, koja se može pričvrstiti na različite vrste IV vrećica.
Kada se intravenski kateter postavi u ruke ili noge, obično se naziva perifernim IV. Kada se stavi u vene koje čine središnji cirkulacijski sustav, kao što je jugularna ili subklavijska vena smještena u prsima ispod ključne kosti, naziva se središnjim IV. Iako se razlikuju, obje vrste intravenoznog katetera se ugrađuju u venu i koriste se u osnovi za istu svrhu – isporuku tekućine kroz tijelo kroz cirkulacijski sustav.
Komplikacije mogu biti posljedica uporabe intravenskog katetera. Česta nuspojava je flebitis, odnosno oticanje krvne vene. Ova komplikacija općenito nije opasna i može brzo nestati, ovisno o tome gdje je kateter umetnut i koliko je dugo bio u tijelu. Ovo stanje može dovesti do tromboflebitisa ili oticanja vene s zgrušavanjem krvi. To se može dogoditi kada prirodna obrana tijela uzrokuje zgrušavanje krvi protiv stranog tijela – katetera. To također obično nije ozbiljno i nema iste posljedice kao drugi krvni ugrušci koji se mogu pojaviti u većim venama koje se nalaze u središnjem dijelu.
Ozbiljnije nuspojave uporabe intravenskog katetera uključuju septički tromboflebitis i lokalnu infekciju. Septički tromboflebitis je infekcija krvne vene u koju je umetnut kateter. Lokalna infekcija nastaje kada mjesto umetanja postane otvorena rana, a gornje razine kože postanu inficirane. Obje se tipično mogu liječiti standardnim antibioticima, ali u rijetkim slučajevima mogu zahtijevati hospitalizaciju.