Ricinusovo ulje je siguran i učinkovit kućni lijek za zatvor kada se koristi prema uputama na boci. Može biti toliko učinkovit u pročišćavanju crijevnog trakta da će proći dani prije nego što se normalna crijevna funkcija nastavi. Primjena ricinusovog ulja kod zatvora je moguća jer stimulira zidove tankog i debelog crijeva, ali ga treba koristiti samo kratkotrajno, jer dugotrajna uporaba može pogoršati želučane tegobe. Ulje ima potencijalne nuspojave, te se ne preporuča za dojilje i trudnice zbog moguće štete za dijete.
Ricinus iz kojeg se dobiva ovo ulje sadrži ricin, jedan od najjačih otrova poznatih čovjeku, a samo 1 miligram je smrtonosna doza za odraslog muškarca. Komercijalna proizvodnja ricinusovog ulja uklanja ricin. Kada koriste ricinusovo ulje za zatvor, ljudi moraju uzeti u obzir da ulje može uzrokovati začepljenje zdjelice, da može izazvati pobačaje i da se ulje može prenositi kroz mliječne žlijezde do dojenčadi. Kobna doza ricinusovog ulja nije poznata, ali se pretpostavlja da je prilično velika. Osobe koje zloupotrebljavaju ovaj proizvod mogu imati probleme kao što su dehidracija i neravnoteža elektrolita uzrokovana tendencijom ulja da smanji apsorpciju vode kroz crijevnu stijenku.
U starom Egiptu bilo je uobičajeno koristiti ricinusovo ulje za zatvor. Biljka ricinus je porijeklom iz istočne Afrike i bila je poznata ovoj civilizaciji. Od tada se njegova upotreba proširila diljem svijeta, a postao je uobičajeni tretman za niz drugih stanja. Ricinusovo ulje se također koristi kao pojačivač okusa u proizvodnji hrane i kao lubrikant u mnogim industrijskim primjenama. U ranim danima Sjedinjenih Država, ricinusovo ulje se miješalo s alkoholom i prodavalo kao lijek za sve, od zatvora do artritisa, iako su istraživanja pokazala da nema mjerljiv učinak na artritis.