“Antitussive” je i imenica i glagol, a svaka definicija odnosi se na sposobnost suzbijanja ili smirivanja kašlja. Smatra se da ovi lijekovi smanjuju količinu kašlja, a razlikuju se od ekspektoransa, koji su također lijekovi protiv kašlja. Ekspektorans razrjeđuje i otpušta sekret kako bi se lakše iskašljao.
Postoje brojne smjernice o tome kada koristiti lijekove protiv kašlja bilo koje vrste, a treba napomenuti da mnoge studije sugeriraju da lijekovi protiv kašlja bez recepta jednostavno nisu vrlo učinkoviti. Neke medicinske organizacije preporučuju ne davanje sirupa protiv kašlja osobama mlađim od dvije godine ili ponekad mlađima od šest godina, a mnoge tvrde da u većini lijekova bez recepta jednostavno nema dovoljno lijekova da bi bili od velike koristi. Postoje neki lijekovi na recept koji se smatraju učinkovitijima, ali mnogi od njih sadrže hidrokodon ili kodein i nisu prikladni za uporabu u svim slučajevima.
Kada ljudi traže antitusik, savjetuje im se da to učine kada imaju suhi kašalj koji ne proizvodi previše sluzi. Produktivan kašalj s puno ispljuvka bolje je tretirati ekspektoransom, koji može uzrokovati kašalj i može pomoći u procesu čišćenja pluća. Ne preporučuje se korištenje sredstava za suzbijanje kašlja za produktivan kašalj, osim ako to ne savjetuje liječnik.
Antitusivni lijek kojem se većina ljudi obraća je dekstrometorfan. Široko je dostupan u sirupima bez recepta, a može biti dostupan i u jakosti na recept. Unatoč nekim sumnjama u medicinskoj zajednici da ovaj lijek nije vrlo učinkovit, neki ljudi smatraju da prestaje kašljati na nekoliko sati. Za dugotrajnije lijekove, ljudi se obično moraju obratiti stvarima poput kodeinskog sirupa protiv kašlja. Takvi se pripravci često preporučuju samo za noćnu uporabu.
Da stvar bude zabuna, postoji mnogo kombiniranih sirupa protiv kašlja s antitusivnim i ekspektorantnim učinkom, a nejasno je koliko dobro ovi lijekovi djeluju u kombinaciji. Čini se da su razrjeđivanje sekreta i smanjenje kašlja suprotni ciljevi, ali mnogi se ljudi zaklinju u ovakve lijekove. Mnogi se ljudi okreću lijekovima koji djeluju protiv kašlja, ali se temelje na prirodnijim sastojcima poput meda. Medicinski istraživači proučavali su njegove prednosti i čini se da je učinkovit u smanjenju učestalosti kašlja. Nikada se ne smije koristiti kao lijek za djecu mlađu od dvije godine jer sadrži spore botulizma na koje su osjetljive male bebe.
Još jedan predloženi antitusik je čokolada, a ima ih mnogo više. Nekima se čini da vruće tekućine pomažu kod kašlja ili čak i dovod zraka na otvorenom može biti od koristi. Treba napomenuti da bez obzira na lijek, liječnička pomoć je potrebna ako ljudi dobiju visoku temperaturu uz kašalj, ako kašalj potraje dulje od dva do tri tjedna ili ako kašalj proizvodi sluz zelene, crne ili krvave. U tim slučajevima malo je vjerojatno da će antitusici ili ekspektoransi bez recepta biti od posebne pomoći.