Ambulantni centri su ustanove koje liječe pojedince zbog manjih tjelesnih problema, a možda i nekih vrlo manjih operacija koje ne zahtijevaju noćenje. Ambulantno se od bolničkog razlikuje samo po tom noćenju. Bolnica obično nudi i ambulantne i bolničke usluge. Ambulantne službe ne predviđaju noćenje. Ako netko postane potreban, onda će vjerojatno centar preporučiti dobru bolnicu u tom području.
Ambulantni centri koji posebno nude kirurške usluge mogu se nazvati centrima za izvanbolničku kirurgiju. Oni su nešto rjeđi od općenitijih ambulanti, ali dobivaju na popularnosti. Operacija u takvom centru često je jeftinija za pacijenta i osiguravajuće društvo jednostavno zato što nema ugrađenih troškova za noćne posjete. Bez obzira zahtijeva li pacijent noćenje u stacionarnoj ustanovi ili ne, ukupni troškovi su općenito veći u takvoj ustanovi. Ušne cijevi i vazektomije vrste su operacija koje se mogu izvesti u ambulantnom kirurškom centru.
Neki ambulantni centri također mogu liječiti pacijente bez prethodnog zakazivanja, iako mnogi rado zakažu termin, što može uštedjeti vrijeme. Oni su općenito poznati kao centri za hitnu skrb. Ovo može biti vrijedan alat kada se bolest iznenada pojavi. Dok je hitna pomoć u takvim slučajevima opcija, čekanje je općenito dulje, a troškovi su skuplji.
Još jedna prednost ambulantnih centara je radno vrijeme. Velika većina je otvorena izvan redovnog radnog vremena liječnika. Neki mogu biti otvoreni do kasno u noć. Drugi mogu biti otvoreni cijeli vikend. Oni pružaju isplativu alternativu bolnici u takvim vremenima.
U ovim ambulantama liječe se i lakša oboljenja koja ne zahtijevaju mnogo intenzivnog liječenja. Ako se želi intenzivnije liječenje, tada se pacijent može premjestiti u bolnicu. Na primjer, ako osoba dobije duboki rez, ambulantni centar može očistiti i zašiti ranu, kao i dati cjepivo protiv tetanusa, ako je potrebno.
Mnogi mogu koristiti ambulantne centre za većinu svojih primarnih medicinskih potreba, iako se to obično ne preporučuje. Ambulantne ustanove ne mogu jamčiti da ćete svaki put posjetiti istog liječnika. Najučinkovitiji planovi liječenja su oni u kojima liječnik i pacijent uspostavljaju odnos tako da se sve može podijeliti, a liječnik može biti upoznat s pacijentovom medicinskom poviješću. Ne postoji dobra zamjena za ovu vrstu odnosa i brige.