Digitalis je rod zeljastih biljaka poznatih kao lisičarka. Ova se riječ također koristi za opisivanje lijeka koji se sastoji od osušenih listova lisice, koji sadrže tvari za koje se kaže da pomažu u stimulaciji srca. Ove tvari djeluju tako da blokiraju određene proteine i mijenjaju signalizaciju živčanog sustava kako bi povećali snagu otkucaja srca i regulirali abnormalne ritmove.
Smatra se da ovaj pripravak djeluje na dva načina. Prvo, digitalis djeluje na usporavanje srčanog mišića blokirajući enzim koji služi za kontrolu protoka kalija i natrija u i iz stanica srca. Kada se to dogodi, kalciju je dopušteno da se izgradi unutar stanica, što govori srcu da se kontrahira.
Drugi način na koji digitalis djeluje je kroz živčani sustav. Kada ovaj lijek uđe u tijelo, signalizira živčanom sustavu da snizi broj otkucaja srca i uspori brzinu kojom se električni signali prenose kroz srce. Stoga se srcu može dati dovoljno vremena da se napuni krvlju.
Iako se ove radnje smatraju dvije od najvažnijih, digitalis može pomoći srcu na druge načine. Na primjer, ovaj lijek nastavlja raditi na živčanom sustavu kako bi zaustavio proizvodnju bubrežnih hormona. Kada se to dogodi, krvne žile se opuštaju, što može pomoći u uklanjanju stresa sa srca.
Primarno korišten za liječenje pacijenata s kongestivnim zatajenjem srca i srčanom aritmijom, digitalis sadrži tvari poznate kao glikozidi. Glikozidi su organske tvari koje sadrže nešećere i komponente šećera; u ovom slučaju, komponenta šećera je glukoza. U većini preparata digitalisa glavni je glikozid poznat kao digoksin.
Kada se uzima u malim dozama, smatra se da digoksin pomaže povećati aktivnost većine mišićnih tkiva, ali je posebno koristan za srce i arteriole. Jedan od njegovih glavnih blagotvornih učinaka je cirkulacija krvi. Kada ova tvar uđe u tijelo, kaže se da pomaže stezanju arterija i srca, podižući krvni tlak i tjerajući krv da cirkulira tijelom. Također može pomoći u smanjenju brzine pulsa, što će obično rezultirati regulacijom nepravilnog pulsa.
Ti se pripravci obično započinju s malim dozama kako bi se spriječila toksičnost. Proces može potrajati 12 ili više sati da postane učinkovit. Osim toga, neki pacijenti možda neće primijetiti drastičnu promjenu simptoma nekoliko tjedana nakon početka primjene ovog lijeka.