DPP 4 je kratki naziv za enzim poznat kao dipeptidil peptidaza 4. Dipeptidil peptidaza 4 razgrađuje dva crijevna hormona poznata kao inkretini. Inkretini se proizvode u crijevima kada se jede hrana, a potiču lučenje inzulina, što snižava razinu glukoze u krvi. U bolesti poznatoj kao dijabetes tipa 2, nema dovoljno inzulina ili je manje učinkovit, a razina glukoze u krvi raste. Razvijeni su lijekovi za liječenje dijabetesa tipa 2 koji inhibiraju DPP 4, sprječavajući razgradnju inkretina i produžujući lučenje inzulina, povećavajući njegov učinak.
Enzim poznat kao DPP 4 nalazi se na brojnim različitim mjestima u ljudskom tijelu, uključujući stanice koje oblažu male arterije u crijevima. Ponekad se naziva dipeptidil peptidaza IV (DPP IV). Dio strukture proteina poznatog kao CD26 identičan je dipeptidil peptidazi 4. CD26 se nalazi u membranama mnogih različitih stanica, uključujući T stanice u imunološkom sustavu, koje može pomoći aktivirati. Dio DPP 4 molekule strši na vanjsku stranu stanice.
CD26 se također nalazi u jezgri nekih stanica raka i smatra se da igra ulogu u razvoju i rastu određenih tumora. U nekim slučajevima događa se suprotno, a smanjenje CD26 i DPP 4 povezano je s progresijom raka. Dipeptidil peptidaza 4 se vidi u smanjenim količinama u melanomima, gdje može djelovati kao supresor tumora. Buduća istraživanja mogla bi dovesti do liječenja raka koji ciljaju na CD26 i njegov enzim DPP 4. Kod nekih vrsta raka, razine CD26 u krvi mogu dati indikaciju ponašanja tumora i prognozu koja je točnija od drugih biljega raka.
Unutar ljudskog crijeva, DPP 4 razgrađuje inkretine poznate kao peptid sličan glukagonu-1 (GLP-1) i polipeptid koji otpušta inzulin ovisan o glukozi (GIP). Normalno, oba hormona potiču oslobađanje inzulina, ali lučenje GLP-1 uvelike je smanjeno kod dijabetesa tipa 2. Osim što potiče oslobađanje inzulina, GLP-1 usporava pražnjenje želuca, smanjuje apetit i, kada je potrebno, sprječava hormon glukagon da povisi šećer u krvi. Ovi korisni učinci, zajedno s povećanjem lučenja inzulina, mogu se pojačati lijekovima koji inhibiraju DPP 4 i sprječavaju razgradnju GLP-1. Inhibitori dipeptidil peptidaze 4 imaju prednost u odnosu na mnoge lijekove protiv dijabetesa jer ne uzrokuju debljanje, a koriste se kao druga linija liječenja nakon glavnog lijeka za dijabetes, metformina.