Mesmerizam je izraz koji se koristi za opisivanje oblika iscjeljivanja razvijenih u 1700-ima. Stvorio ga je njemački liječnik i astrolog Franz Mesmer, a izgrađena je oko koncepta koji je nazvao “životinjski magnetizam”. Mesmeristi su u osnovi vjerovali u silu vrlo sličnu gravitaciji, koja je utjecala na svaki živi i neživi objekt, uključujući sve, od cijelih planeta do pojedinačnih insekata. Mislili su da bi ova sila zapravo mogla izliječiti ljude ako je ispravno upregnuta.
Znanstveni establišment je uvijek bio skeptičan prema mesmerizmu, i na kraju je postojala komisija visoko cijenjenih znanstvenika koji su ga odlučili proučavati. U ovu grupu spadao je Benjamin Franklin, američki znanstvenik, državnik i izumitelj, među ostalim značajnim ličnostima. Naposljetku su utvrdili da ne postoji stvarni dokaz da Mesmerizam nekoga liječi. Smatrali su da većina prijavljenih uspjeha proizlazi iz nečega sličnog placebo efektu, gdje ljudi vjeruju da će im biti bolje, pa njihov um stvara osjećaj oporavka.
Mesmeristi su koristili mnoge različite tehnike tijekom svojih seansi iscjeljivanja. Ponekad bi ljudi dali držati šipke pričvršćene za magnetizirane predmete ili uronjene u lonac s kipućom tekućinom. Tijekom ovih seansi, Mesmer bi svojim ponašanjem i manirima stvorio posebnu vrstu emocionalno nabijene atmosfere. Neki su ljudi smatrali da pokušava manipulirati ljudima da povjeruju da im se nešto događa dodirujući njihove emocije.
Tijekom godina, različiti moderni okultni pokreti prihvatili su mnoge ideje iza mesmerizma. Neka tumačenja ne vjeruju u znanost koju je zagovarao Mesmer, ali misle da njegova metoda djeluje iz drugih razloga. Neki od tih razloga uključuju spiritualizam i vidovitost. Postoje i drugi koji vjeruju da je Mesmer jednostavno ponovno opisao mnoge principe iza astrologije, što je drevna praksa. Astrološka povezanost posebno je uočljiva s konceptom planeta i zvijezda koji mogu utjecati na živote i zdravlje ljudi.
Neki ljudi smatraju da čak i ako se mesmerizam uglavnom temeljio na placebo efektu, ne treba ga nužno odbaciti. Znanost je pokazala da placebo učinak može biti vrlo moćan, a neki stručnjaci misle da može biti značajan dio napora ozdravljenja. Kada ljudi vjeruju da im se daje lijek, ponekad će njihova tijela reagirati kao da su ga već primila. Smatra se da je to zbog refleksa i može uzrokovati snažne fiziološke učinke. Čak se vodila rasprava o tome je li etički ili ne namjerno koristiti placebo učinak.