Tijelo inače održava određenu razinu prirodnih kortikosteroidnih hormona. Ove hormone proizvode nadbubrežne žlijezde i imaju mnoge bitne funkcije, uključujući regulaciju imunološkog odgovora i smanjenje upale. Kada razina kortikosteroida padne prenisko ili kada se razvije ozbiljna upala, liječnik može propisati injekciju betametazona. Ovaj lijek je sintetski kortikosteroid.
Iako se betametazon i drugi kortikosteroidi mogu nazvati jednostavno steroidima, oni se razlikuju od anaboličkih steroida koji se koriste za povećanje mišićne mase i poboljšanje atletskih sposobnosti. Anabolički steroidi slični su androgenima, odnosno muškim hormonima. Kortikosteroidi su, nasuprot tome, slični hormonu kortizolu.
Injekcija betametazona može sadržavati betametazon natrijev fosfat sam ili u kombinaciji s betametazon acetatom. Oba su bijeli prah bez mirisa koji imaju različite razine topljivosti u različitim vrstama tekućine. Betametazon natrijev fosfat je vrlo topiv u vodi pa djeluje brzo. Kortikosteroid betametazon acetat je samo malo topiv u vodi, pa osigurava dugotrajniju učinkovitost.
Razine prirodnih kortikosteroida mogu postati preniske zbog različitih zdravstvenih stanja. Ljudi koji imaju Addisonovu bolest i oni kojima su, na primjer, odstranjene nadbubrežne žlijezde, uzimaju lijekove za održavanje odgovarajuće razine kortikosteroida. Kod ovih osoba tijekom stresa uzrokovanog ozljedom, infekcijom ili psihičkom traumom može doći do iznenadnog značajnog pada razine kortikosteroida. Pad razine kortikosteroida može dovesti do šoka i postati opasan po život. Injekcija betametazona može brzo vratiti razinu kortikosteroida na normalu.
Kortikosteroidni hormoni također kontroliraju upalu. Injekcija betametazona pomaže smanjiti tešku upalu kod autoimunih poremećaja kao što su reumatoidni artritis, ulcerozni kolitis, lupus i multipla skleroza. Osim toga, ove injekcije su korisne za liječenje teških kožnih bolesti kao što je Stevens-Johnsonov sindrom i stanja koja uzrokuju upalu oka. Injekcija betametazona može riješiti ozbiljan napad astme ili tešku alergijsku reakciju koja uzrokuje ozbiljne poteškoće s disanjem.
Liječnici ponekad ubrizgavaju betametazon u određeno područje upaljenog tkiva. Tretman smanjuje upalu uzrokovanu stanjima kao što su burzitis, teniski lakat, tendinitis i tenosinovitis, što uključuje upalu ovojnice koja okružuje tetivu. Smanjenje ove upale smanjuje bol i omogućuje bolju funkciju zahvaćenog područja.
Pacijenti obično primaju injekciju betametazona u medicinskom okruženju, ali neki uzimaju svoje injekcije kod kuće. Osobe koje primaju ovaj lijek, osobito redovito, moraju biti svjesne mnogih mogućih nuspojava povezanih s ovim moćnim lijekom. Primjeri uključuju oslabljenu otpornost na infekcije, promjene u apetitu, zadržavanje tekućine i zaobljeno lice. Injekcije također imaju negativne interakcije s brojnim drugim lijekovima, a određena zdravstvena stanja čine uzimanje ovog kortikosteroida nepoželjnim.