Aktivator tkivnog plazminogena je lijek za hitne slučajeve koji se daje pacijentima koji imaju simptome aktivnog moždanog ili srčanog udara. Djeluje tako da otapa krvne ugruške i razrjeđuje krv, čime se obnavlja cirkulacija u mozgu i olakšava srcu da pumpa krv po cijelom tijelu. Liječnici su vrlo oprezni kada daju intravenske lijekove za aktivaciju plazminogena u tkivu kako bi izbjegli potencijalno smrtonosne komplikacije kao što su krvarenja u mozgu. Kada se lijek daje na prve znakove stanja povezanog sa zgrušavanjem, obično je vrlo učinkovit u rješavanju problema prije nego što prouzrokuju trajna ili po život opasna oštećenja.
Krvne žile u tijelu prirodno proizvode vrstu proteina aktivatora tkivnog plazminogena koji pomaže u rješavanju i sprječavanju krvnih ugrušaka. U slučaju moždanog ili srčanog udara, međutim, nema dovoljno prirodnih proteina za otapanje velikog ugruška. Lijekovi za aktivaciju sintetičkog tkiva plazminogena pružaju ogroman poticaj prirodnoj opskrbi za momentalno razbijanje ugrušaka i obnavljanje protoka krvi.
Moždani udar nastaje kada mozak ne primi dovoljno nove krvi obogaćene kisikom. Većina slučajeva su ishemijski moždani udari, uzrokovani krvnim ugrušcima u arterijama između mozga i srca. Također je moguć hemoragični moždani udar koji je posljedica slomljene krvne žile u mozgu koja curi. Primjena tkivnog aktivatora plazminogena indicirana je samo kada su liječnici sigurni da pacijent pati od ishemijskog moždanog udara. Budući da je krv razrijeđena, korištenje lijeka tijekom hemoragičnog moždanog udara zapravo može pogoršati problem jer povećava količinu krvi izgubljene kroz slomljenu žilu.
Prije davanja aktivatora tkivnog plazminogena, liječnik pažljivo provjerava vitalne znakove, pregledava povijest bolesti i poduzima niz dijagnostičkih skeniranja mozga. Računalna tomografija koristi se kako bi se provjerilo jesu li simptomi uzrokovani ishemijskim moždanim udarom. Ako testovi potvrde krvne ugruške, lijek se može dati kroz venu na ruci ili nozi. U slučaju uznapredovalog moždanog udara koji postaje opasan po život, može se koristiti kateter za ubrizgavanje lijeka izravno u zgrušanu arteriju.
Unutar prva tri sata nakon srčanog udara, pacijentu se mogu dati tkivni aktivatori plazminogena kako bi se smanjile šanse za nadolazeći moždani udar. Razbijanje ugrušaka čim se počnu pojavljivati pomaže u sprječavanju zahvaćanja mozga i ograničavanju oštećenja tkiva srčanog mišića. Kao i kod žrtava moždanog udara, pacijenti sa srčanim udarom se temeljito pregledavaju prije primanja lijeka kako bi se izbjegle opasne komplikacije.