Natrijev valproat je derivat kemikalije zvane valproična kiselina. Lijekovi poput Depakote® kombiniraju natrijev valproat i valproičnu kiselinu, dok drugi lijekovi poput Depakene® koriste samo valproičnu kiselinu. Bilo koja vrsta valproinske kiseline čini se učinkovitom u smanjenju simptoma konvulzivnih poremećaja, a isto tako, postoji značajna upotreba Depakote®-a za liječenje bipolarnog poremećaja. Jedan je od četiri glavna stabilizatora raspoloženja koji se koriste za bipolarne poremećaje. Unatoč prednostima lijekova s natrijevim valproatom, uporaba je kontraindicirana pod određenim uvjetima ili kada se koriste drugi lijekovi, a može imati manje do ozbiljne nuspojave.
Doziranje natrijevog valproata i njegovih srodnika može varirati ovisno o stanju, dobi, formulacijama i odgovoru na liječenje. Koristi se i kod djece i kod odraslih, a najčešće se uzima u oralnom obliku (tablete, tekućina). Može se intravenozno infundirati za liječenje teških napadaja, iako se ovaj tretman obično ne razmatra za bipolarni poremećaj. Umjesto toga, oralno doziranje brzo raste i uzrokuje prestanak promjena raspoloženja. Važno je napomenuti da točna doza možda neće biti ista za sve, čak i ako su uvjeti i drugi zdravstveni čimbenici slični.
Postoje posebna upozorenja o korištenju natrijevog valproata, uključujući da može uzrokovati teške urođene mane. Trudnice ili dojilje ga ne smiju koristiti; također može uzrokovati neuspjeh u oralnoj kontroli rađanja i potrebno je koristiti pomoćnu kopiju za sprječavanje trudnoće. Kod djece mlađe od dvije godine postoji rizik od stvaranja problema s jetrom ili kod svih ljudi lijek može uzrokovati oštećenje gušterače koje se ne povlači prestankom liječenja. Lijekovi koji mogu biti u sukobu s lijekovima kao što je Depakote® uključuju mnoge druge depresive središnjeg živčanog sustava kao što su antipsihotici, sredstva za smirenje i lijekovi protiv bolova. Lijek treba pažljivo koristiti uz istodobnu primjenu topiramata, varfarina, određenih antibiotika, određenih antidepresiva, pa čak i lijekova koji sadrže salicilate.
Kako bi nadzirali ovaj lijek, neki liječnici predlažu redovito uzimanje razine u krvi. To može imati smisla, ali lijek je primjetno manje težak za bubrege i jetru od jedne od njegovih alternativa, karbamazepina, koji se također propisuje za napadaje i bipolarni poremećaj. Bolesnike treba upozoriti da traže znakove ekstremnih nuspojava kao što su neobično krvarenje, iznimna bol u gornjem dijelu trbuha i prsnog koša (pankreatitis), znakovi osipa, anafilaktički odgovor, dvostruki vid, halucinacije ili iznenadna pojava teških simptoma sličnih gripi.
Većina ljudi će imati manje nuspojave s natrijevim valproatom, a neke od njih su samo prolazne, što znači da će nestati kako se tijelo prilagodi lijeku. Manji štetni učinci su raznoliki. Neki ljudi imaju želučane smetnje, zatvor, mučninu ili promjene u apetitu i težini. Suha usta nije neuobičajena pojava, a drugi mogu primijetiti blagi do jaki tremor, zamagljen vid i povećanu depresiju ili anksioznost, što posebno treba napomenuti liječnicima ako se natrijev valproat propisuje za liječenje poremećaja raspoloženja. Preporuča se održavanje kontakta s liječnicima koji propisuju lijekove i spominjanje zabrinutosti kada se pojave kako bi liječnici mogli odabrati lijekove koji su najučinkovitiji s najmanjim opterećenjem nuspojava.